（示意图/图片来源：SyabilaSyifa/stock.adobe.com）
1955年10月，名为MV·乔伊塔号的美国商船，从萨摩亚启航后离奇失去音讯。船上共有16名船员与9名乘客，原本只需两天左右的航程，再也没有任何人出现。数个星期后，人们终于找到这艘船，然而船虽然还在，人却全部消失了。直到今天，这起事件依然是南太平洋最著名的未解航海谜案之一。
几乎不可能沉没的船
乔伊塔号诞生于1931年，最初是一艘豪华木制游艇，二战期间曾被美国海军征用，在夏威夷执行巡逻任务。战后，它重新投入民间营运，从事捕鱼与岛屿之间的货运工作。
这艘船最大的特点就是异常优秀的浮力设计，船体采用厚实的雪松木打造，货舱加装大量软木内衬，再加上船上常载有许多空油桶，即使大量进水，也很难完全沉没。后来的海事调查指出，若换成一般船只，当时的进水程度足以沉船，但乔伊塔号仍然可以保持漂浮。也正因如此，调查人员始终无法理解，船没有沉没，船上的人为何全部弃船？
再平常不过的航程
1955年10月3日清晨，乔伊塔号从萨摩亚阿皮亚港出发，目的地是430公里外的托克劳群岛。原定中午启航的行程，因为左舷引擎离合器故障而延后，最后只能依靠单一引擎航行。
船上除了16名船员，还有9位乘客，包括政府官员、医师、椰干收购商与两名儿童，并载运医疗用品、木材、食品与80个空油桶等货物。按照计划，整段航程大约需要41至48小时，但是到了预定抵达日期，乔伊塔号并没有出现。
幽灵船在五个星期后突然现身
失联后，大规模搜救行动立即展开。新西兰皇家空军派出水上飞机，在26万平方公里海域搜寻数日，但没有任何发现，也没有任何船只收到乔伊塔号的求救讯号。
五个星期后，一艘商船在距离原定航线的970公里外，于斐济瓦努阿莱武岛北方海域发现正在漂流的乔伊塔号。此时，船仍浮在海面，但船上的25人全都不见了。
船上的景象比失踪更令人困惑
打捞人员登船后，看见的是一连串难以解释的景象，整艘船严重向左倾斜，部分船舱已经进水，上层建筑与窗户受到损坏，船桥附近临时搭起一块帆布遮棚。船上的无线电已调至国际海上遇险频道，但检查后才发现，天线电缆早已断裂，而且裂痕还被油漆覆盖，使它的有效通讯距离只剩3.2公里左右。
船上的电子时钟停在10点25分，航行灯与舱内照明的开关都维持在开启状态，显示当时事件很可能发生于夜间。更令人注意的是，导航日志、六分仪、航海计时器等重要导航设备全部消失，船上的小艇、三艘可翻转救生筏也一起失踪。
甲板上留下一个医生的手提包，里面放着听诊器、手术刀，以及数段沾有血迹的绷带，而船体本身依旧完整。
漏水是真的 沉没却没有发生
调查人员后来确认，船舱进水确实有原因，因为左舷辅助引擎冷却系统的一根管线长年电偶腐蚀而破裂，使海水持续流入机舱。更糟的是，舱底抽水系统遭杂物堵塞，几乎无法正常排水。随着船体逐渐进水，加上只剩一具引擎运作，船只失去足够的操控能力，最终只能在海浪中持续倾斜漂流。
即便如此，船仍然没有沉没。调查人员认为，正是船体内的大量软木与空油桶，让乔伊塔号得以保持浮力。这也让整起事件最大的疑问始终没有答案，既然船还能漂浮，人们为什么会全部离开？
官方调查留下的是更多问号
1956年，官方完成海事调查，调查认定船只本身状况确实不佳，船长也被认为存在多项疏失，包括仅凭单一引擎出海、未确保无线电设备正常，以及让载客许可失效。
对于25名乘客与船员的最终命运，调查报告的结论令人不解：“乘客和船员的遭遇无法解释。”官方只能确认船舶进水的原因，却无法说明所有人为何弃船，也无法解释失踪的货物、救生筏与导航设备去了哪里。
一个事件 多种推测
由于官方始终无法给出完整答案，数十年来，各种推测不断出现。有人认为，船长可能在事件中受伤或失去行动能力，导致船上其他人因为恐慌而弃船。也有人推测，船长与大副之间可能发生冲突，最终演变成叛变，使失去领导的船员选择撤离。
事件发生当时，媒体曾经流传日本渔船、苏联潜艇、海盗袭击、保险诈欺等各种说法。不过，这些假设都没有获得证实，部分线索后来也被排除。1962年，这艘船后继的主人兼英国作家的罗宾·毛姆出版《乔伊塔之谜》，提出自己的推测。他认为，真正造成事件的是进水、恶劣天候、船员冲突，以及最终选择弃船等多重因素交错造成的结果，但他同样无法证明事情究竟如何发生。
一艘留下谜团的船
事件之后，乔伊塔号曾被重新修复，再度投入航运。它之后又两度触礁，并因一连串事故逐渐被视为一艘“不吉利的船”。最终，船体遭到弃置，残骸也在多年后逐渐消失。1975年，西萨摩亚曾以乔伊塔事件发行纪念邮票；2012年，萨摩亚与托克劳也分别设立纪念碑，纪念当年失踪的乘客与船员，而这25名失踪者长年仍被列为失踪人口，事件真相始终没有定论。
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