天空梦幻的光影奇景 皇冠闪光与珠光云(图)
（示意图/图片来源：AI制图/看中国）
雷暴云的顶端射出一束宛如探照灯的光芒在天空中快速移动，它像是拥有生命；在极地冬日的黎明前后，高空浮现散发珍珠光泽、闪耀七彩色彩的梦幻云层。这些画面乍看像是电脑特效，却都是大自然真实存在的罕见奇景。它们分别被称为“皇冠闪光”与“珠光云”，都是只有在特殊天候条件下才有机会目睹的天空奇观。由于出现机率极低，加上稍纵即逝，许多人一生都未必能亲眼见到一次。
雷暴云上方的光舞
皇冠闪光是一种极为少见的大气光学现象，通常出现在积雨云高耸的云冠附近，一道道笔直或略微弯曲的光束会突然向上延伸，外型像探照灯、光柱，让人联想到极光。这些光束并非静止不动，而是会在短短几秒钟内快速改变方向、位置与形状，如同受到无形力量操控，在天空中不停“舞动”，因此也有人形容它像是一场精密的机械表演。
目前普遍认为，这种景象与积雨云上方细小冰晶有关。阳光照射到冰晶后产生反射或折射，而雷暴云周围剧烈变化的大气电场，会使冰晶排列方式不断改变。当云内发生充电、放电或闪电活动时，冰晶重新排列，原本的光线路径也跟着迅速变化，因此观察者会看到光束不停跳动与移动。
虽然皇冠闪光有时也被称为“跳跃幻日”，但它与一般幻日不同，两者都属于阳光经冰晶作用形成的大气光学现象，但皇冠闪光最大的特色，在于光斑与光束会迅速改变位置，集中出现在雷暴云上方，而非固定出现在太阳两侧。
这种现象十分罕见，相关纪录也相当有限。目前已知最早的科学描述可追溯至1885年刊登于《每月天气评论》的文章，1971年也曾出现在《自然》期刊的相关内容中。不过直到2009年有人首次将拍摄画面上传网络后，世界各地才陆续出现更多疑似记录到皇冠闪光的影片，让这项长年鲜为人知的天空奇景逐渐受到关注。
天空的珍珠
如果说皇冠闪光带来的是瞬息万变的光之舞蹈，那么珠光云则像是天空缓缓绽放的一件艺术品。珠光云属于极地平流层云的一种，只会形成于冬季极地上空1万5000至2万5000公尺的平流层。由于平流层本身十分干燥，平时几乎不会形成云，因此珠光云一直是一种极为少见的景象。它最迷人的特色是珍珠母般柔和的光泽，以及变幻莫测的彩虹色虹彩，因此得名“珠光云”。
观赏珠光云的最佳时机，通常是在黎明前或黄昏后。虽然此时地面上的太阳已经位于地平线下，但因为珠光云位处极高空，仍能接收到来自地平线下方的阳光，再将光线反射回地面，因此整片云层会在昏暗天空中发出异常明亮的光芒。当云层较薄时，光线经过冰晶后还会产生干涉与衍射，使整片天空浮现粉红、绿色、蓝色、紫色等细腻而梦幻的色彩，宛如一块漂浮在天空中的巨大珍珠。
极地平流层云依组成与性质可分为两大类：
第一类主要由水、硝酸及硫酸等成分形成，通常呈现层状外观。这类云除了偶尔也会出现虹彩之外，因为能促进特定化学反应，而与极地臭氧层的消耗有密切关联。
另一类完全由水冰晶组成，也是人们最熟悉、最具代表性的珠光云。这类云通常呈现卷云或透镜状外形，本身不具有造成臭氧损耗的作用，也是最容易展现珍珠般光泽与绚丽虹彩的一种。
由于形成条件极为严苛，必须在极低温环境下才会出现，南极冬季比北极更常见。北极若要形成，往往还需要特殊的大气条件，例如山脉背风波造成局部平流层进一步降温，因此每次现身都显得格外珍贵。