贾宝玉和林黛玉互为知己。（图片来源：公有领域）
八月桂花开，黄历八月也叫“桂月”，淡淡的桂花香令人心旷神怡。桂花又叫岩桂、木犀、九里香、金粟，是我国传统十大名花之一。折桂，这个词经常出现在古代文学作品中。
最有名的是，《红楼梦》第九回中，黛玉刚刚梳洗完，在窗下对镜理妆。听说宝玉要上学来告别，就笑着说：“好！这一去，可定是要蟾宫折桂去了。”“蟾宫折桂”有怎样的内涵？为什么要去蟾宫里折桂？
蟾宫折桂，本意是到月宫里攀折桂花。（图片来源： Adobe stock）
蟾宫折桂，本意是到月宫里攀折桂花。古代神话中传说，月亮上有蟾蜍，因此月宫也被称为蟾宫。嫦娥偷吃仙丹后飞到月亮上，住在蟾宫里，也叫广寒宫，传说广寒宫中有一棵高五百丈的桂树，吴刚因触怒玉帝，被罚在月宫砍伐桂树。有趣的是，历史上有一名超级自信的大臣把自己比喻为月宫里的桂花。
《晋书‧郤诜传》中：“武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为如何？’诜对曰：‘臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”说的是，晋武帝有一天在东堂接见大臣，问大臣郤诜自我感觉如何。郤诜认为自己在贤良对策这方面是天底下最好，他便将自己比喻成月宫中的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉。“桂林一枝”就是说他是那一枝最香的桂花。“昆山片玉”呢，昆仑山是产玉的地方，他说自己是昆仑山上最好的一块玉。武帝大笑并嘉许他。
此后，人们便经常用月宫桂枝来形容有才能的人。后来在隋唐科举制度盛行后，常用来比喻考中的进士，这个典故的意思是一个人的书读好了，就可以仕途顺利，扬名天下。正如温庭筠诗：“犹喜故人折新桂”。因为月中有桂，所以月亮又称月桂。
古代因为每年的乡试一般都在刚好在八月，桂树花发于秋，古人又常用它来赞喻秋试及第者，称登科为“折桂”，所以人们便将科举应试得中者称为“月中折桂”或“蟾宫折桂”。关于此成语，古代的不少地方还有相关风俗，科考之年，应试者及亲友都用桂花、米粉蒸作广寒糕相互赠送，取“广寒高中”之意。
嫦娥与一只准备长生不老药的兔子一起居住在天宫 。（图片来源：公有领域）
古代家宅大门上常贴“蟾宫折桂”的年画，教育和激励孩子奋发向上。“蟾宫折桂”还被应用在砚屏、青兰秀之中，以此来寓意考试成功或振兴家门。“蟾宫折桂”这一成语的文化内涵，已成为中国文化中一个重要的象征符号。
黛玉这句话表面上是在高高兴兴送宝玉出门上学，可不是祝福他考取功名的意思，黛玉深知宝玉并不是以读书求名利的人，因此她的话中带有揶揄之意，她知道宝玉上学并非为了科举考试，而是去玩耍和会友。
果然宝玉兴致勃勃地说：“好妹妹，等我下了学再吃晚饭。那胭脂膏子也等我来再制。”这时，黛玉把他叫住了，又说：“你怎么不去辞辞宝姐姐去？”这句又是话中话，黛玉的心思谁能解？黛玉挖苦，宝玉并不恼，只是笑而不答。黛玉和宝玉之间有着怎样深厚的感情和默契啊。想必很多红楼迷每当看到“蟾宫折桂”的字眼都会想起第九回中的这一段。
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