超越太阳系所有行星 宇宙中的“棉花糖”(图)


遥远的宇宙中,有许多超越木星的天体。(示意图/图片来源:Adobe Stock)

木星是太阳系中体积最大的行星,与土星同样属于气体巨星,有一种行星被称为“超级木星”,顾名思义,就是指质量远比木星大的气态巨行星。近期,人类对于宇宙再次有了新的发现,一颗超级木星。

古老、寒冷的超级木星

这次发现的研究团队,是由德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所的伊莉莎白·马修斯领导,他们通过詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外仪器,成功拍摄到这颗超级木星的存在。据悉,这颗行星质量是木星的6倍,轨道距离大约是20至40个天文单位之间,被称为“Eps Ind Ab”。这颗木星所属的主恒星Eps Ind A,属于一个距离地球非常近的三合星系统,Eps Ind Ab绕行它一周所需的时间长达200年。

Eps Ind Ab在目前为止发现的系外行星中,是最古老、最寒冷的那种,它是詹姆斯·韦伯太空望远镜首次拍摄到,从来没有在地表观测到的系外行星,比先前詹姆斯·韦伯太空望远镜研究的气态行星还要寒冷许多。对于这次的发现,马修斯表示他们非常兴奋,这颗古老的木星距离地球仅有12光年的距离,位于南天星座印第安座中,研究表明可能富含大量重元素,或是星球上存在云层大气。

这次的发现,发表于今年7月份的期刊《自然》中,马克斯·普朗克天文研究所的荣誉所长托马斯·亨宁表示,接下来的目标是取得行星的光谱,才能够获得行星上的化学成分、气候等讯息。往后的研究中,研究团队希望观测附近的其他行星系统,或许也能找到那些被人忽视的冷气态巨行星,对于宇宙的探索持续前进。

如同棉花糖的巨星

同样是今年发表的研究中,科学家发现了另一种同样由气体组成的系外行星,距离地球1200光年,被形容非常蓬松,宛如棉花糖一般。发现的过程十分艰辛,由于这颗行星过于轻量,因此无法用原本的探测方式预估它的质量,是通过反复分析,耗时四年搜集它的数据,才取得明确的答案。

这一次的发现发表于期刊《自然天文学》中,来自由美国麻省理工学院、比利时列日大学等诸多学校学者组成的研究团队。主要作者为哈立德·巴尔卡维,他是列日大学、麻省理工学院EAPS系与加那利天文研究所的博士后研究员,表示这颗行星即使是在同类型的气态行星中,也是超大尺寸、超低密度非常极端的特殊案例。这颗名为“WASP-193b”的行星,半径竟是木星的1.46倍大,但质量却只有木星的0.14倍,是系外行星中倒数第二轻的案例,不论是与木星或是地球比较,它的密度都非常低,是由很轻盈的气体组成。

对于WASP-193b的数据为何如此极端,西班牙国家研究委员会的弗朗西斯科·J·波苏埃洛斯表示,仍无法用任何现有的行星形成理论解释它的成因,希望未来通过深入观察它的大气层,揭开这颗巨型系外行星的诞生谜团。

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