超越太阳系所有行星 宇宙中的“棉花糖”(图)

遥远的宇宙中，有许多超越木星的天体。（示意图/图片来源：Adobe Stock）

木星是太阳系中体积最大的行星，与土星同样属于气体巨星，有一种行星被称为“超级木星”，顾名思义，就是指质量远比木星大的气态巨行星。近期，人类对于宇宙再次有了新的发现，一颗超级木星。

古老、寒冷的超级木星

这次发现的研究团队，是由德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所的伊莉莎白·马修斯领导，他们通过詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外仪器，成功拍摄到这颗超级木星的存在。据悉，这颗行星质量是木星的6倍，轨道距离大约是20至40个天文单位之间，被称为“Eps Ind Ab”。这颗木星所属的主恒星Eps Ind A，属于一个距离地球非常近的三合星系统，Eps Ind Ab绕行它一周所需的时间长达200年。

Eps Ind Ab在目前为止发现的系外行星中，是最古老、最寒冷的那种，它是詹姆斯·韦伯太空望远镜首次拍摄到，从来没有在地表观测到的系外行星，比先前詹姆斯·韦伯太空望远镜研究的气态行星还要寒冷许多。对于这次的发现，马修斯表示他们非常兴奋，这颗古老的木星距离地球仅有12光年的距离，位于南天星座印第安座中，研究表明可能富含大量重元素，或是星球上存在云层大气。

这次的发现，发表于今年7月份的期刊《自然》中，马克斯·普朗克天文研究所的荣誉所长托马斯·亨宁表示，接下来的目标是取得行星的光谱，才能够获得行星上的化学成分、气候等讯息。往后的研究中，研究团队希望观测附近的其他行星系统，或许也能找到那些被人忽视的冷气态巨行星，对于宇宙的探索持续前进。

如同棉花糖的巨星

同样是今年发表的研究中，科学家发现了另一种同样由气体组成的系外行星，距离地球1200光年，被形容非常蓬松，宛如棉花糖一般。发现的过程十分艰辛，由于这颗行星过于轻量，因此无法用原本的探测方式预估它的质量，是通过反复分析，耗时四年搜集它的数据，才取得明确的答案。

这一次的发现发表于期刊《自然天文学》中，来自由美国麻省理工学院、比利时列日大学等诸多学校学者组成的研究团队。主要作者为哈立德·巴尔卡维，他是列日大学、麻省理工学院EAPS系与加那利天文研究所的博士后研究员，表示这颗行星即使是在同类型的气态行星中，也是超大尺寸、超低密度非常极端的特殊案例。这颗名为“WASP-193b”的行星，半径竟是木星的1.46倍大，但质量却只有木星的0.14倍，是系外行星中倒数第二轻的案例，不论是与木星或是地球比较，它的密度都非常低，是由很轻盈的气体组成。

对于WASP-193b的数据为何如此极端，西班牙国家研究委员会的弗朗西斯科·J·波苏埃洛斯表示，仍无法用任何现有的行星形成理论解释它的成因，希望未来通过深入观察它的大气层，揭开这颗巨型系外行星的诞生谜团。