幸运捕捉 天空中出现“红色精灵”(图)

2024年6月3日，由太空人马修·多米尼加国在南非上空拍摄。
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大自然的奥妙无穷无尽，即使有设立专业的官方机构也无法掌握所有的自然现象。在这种情况下，民间的参与变得至关重要，由美国国家航空暨太空总署（NASA）所资助的公民科学计划“Spritacular”就是一个例子，这个计划的目的是利用公众的力量来推进各种瞬态发光事件（TLEs，Transient Luminous Events），鼓励那些拍到TLE的人们将影像上传到数据库后供科学家进行研究，让大自然的奥秘被更多人所了解和欣赏。

什么是红色精灵？

2024年7月10日，一道红色的闪光瞬间划过天际，形成一幅令人惊叹的景象，NASA公开了一张从太空中拍摄到的奇特大气现象：“红色精灵”（Red Sprite）。在这张照片中可以看到漆黑的夜空有几个光团在闪烁，其中一个最大的光团上方还出现了红色的光束。

NASA表示，这张影像是由太空人多米尼加国（Matthew Dominick）在2024年6月3日于国际空间站拍摄的。几周前，多米尼加国非常幸运地在拍摄南非外海的雷暴缩时影片时，捕捉到了红色精灵。多米尼加国表示：“欢迎专家们给我建议，让我能够拍摄到更多的红色精灵！我认为只要雷暴越大，就越有可能拍摄到红色精灵。”

据台北天文馆的介绍，“红色精灵”是一种发生在云层之上的大范围电放电现象。当积雨云释放出闪电后的极短时间内，从云顶向更高的高度进行放电时，会呈现红色，而这个过程只持续短短的十分之一秒。橘红色的光芒以及瞬间消失的特性，使这个现象被称为“红色精灵”。

在20世纪，飞行员们经常提到他们在“雷暴之上看到的闪烁光芒”，但这些现象一直没有被正式记录下来。直到1989年，这种现象才被真正看见。当时的实验物理学家约翰·R·温克勒（John R. Winckler）正在测试一种低光源电视摄影机，测试的过程中，意外地捕捉到“红色精灵”，红色精灵通常会呈现出类似水母的形状，并且发出红色的光芒。由于这种现象只在非常短的时间内出现，所以很难被捕捉到，红色精灵还被认为是许多高海拔飞行器突然故障的原因。

一闪即逝的红色精灵是否在不同地区都出现过？

随着公民科学家计划“Spritacular”的进行，红色精灵已经在世界各地被观察到，人们可以在https://spritacular.org/的图库中找到许多“红色精灵”的照片。
2016年10月1日，马修飓风在加勒比地区增强到5级风暴，风暴使天空形成了红色精灵的罕见
大气现象。

2021年12月4日，NASA在希腊爱琴海东南部雷暴上空 80 公里的地方拍摄到红色精灵。

2017年9月30日，台北市天文科学教育馆设立在阳明山湖田国小的自动观测站首度捕获了红色精灵，这也是北台湾首度的观测纪录。　

除了红色精灵之外，瞬态发光事件（TLEs）还包括了蓝色喷流（Blue jets）、淘气精灵（ELVES）、巨大喷流（Gigantic jet）等等。这些相关现象很少被目击到，通常是在使用广角镜头拍摄缩时影片时才被意外地捕捉到。关于Spritacular的公民科学计划在今年10月即将迈向第三年，闪电精灵的影像不但为科学家提供了研究的珍贵资源，也让更多的人有机会欣赏到大自然的美丽。