距离地球只有48光年 可能存在生命的水世界(图)

近期，美国国家航空暨太空总署（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜传来一个惊人发现，距离地球只有48光年的地方，可能有一个适合生命生存的世界。

带来希望的水世界

2017年时，科学家发现这颗名为“LHS 1140 b”的系外行星，当时就引起人们的兴趣，这是一颗质量有地球6倍多的行星，位在所在恒星系统的适居带中。

一开始，科学家认为LHS 1140 b是一颗迷你海王星，不过随着这次数据的发现，似乎颠覆了先前的判断。研究员瑞安·麦克唐纳（Ryan MacDonald）表示：“这是我们首次在适居带的岩石或冰雪系外行星上看到大气的迹象。”这个发现象征LHS 1140 b可能是一颗拥有丰富水资源、冰雪与岩石的“超级地球”,而不是原本认定的气态行星，这将提升LHS 1140 b成为寻找地外生命的可能性。

研究中，科学家发现LHS 1140 b的质量，可能有一成到两成是由水组成，这代表它可能是颗巨型雪球，或许拥有巨广阔的表面海洋。另一个令人振奋的消息是，科学家推测LHS 1140 b上可能存在富含氮气的大气层，可能与地球的大气组成相似。蒙特利尔大学的博士生查尔斯·卡迪厄（Charles Cadieux）表示，目前所有已知的温带系外行星中，LHS 1140 b可能是太阳系以外，最有希望在表面间接确认液态水的最佳选择。如果假设真的成立，那么LHS 1140 b的表面可能存在一个直径长达4000公里，温度落在20°C的巨型海洋，地球海面2023年的平均温度为20.9648°C，两者相当的接近，这代表LHS 1140 b具备与地球相似的环境要素。

对此，瑞安表示未来需要更多太空望远镜的观测，来确认LHS 1140 b是否具有充满氮气的大气层，并寻找其他组成气体，这是一个“希望”的开始，对于人类寻找地外生命是一个新的方向，也许这个水世界将有更多意想不到的惊人发现。

太空中的宝石戒指

除了LHS 1140 b的最新发现以外，欧洲太空总署（ESA）分享，他们在距离地球60亿光年的地方，拍摄到一个令人为之惊叹的画面。那是一个引力透镜类星体，名为“RX J1131-1231”，被科学家称为目前为止发现最佳引力透镜类星体之一。前景星系将背景类星体的影像扭曲为明亮的弧形，以此创造出四个类星体影像，在影像中宛如镶有宝石的戒指一样。

最早，引力透镜效应是由爱因斯坦预测，是一种类似于天然望远镜，将遥远光源放大的影像，这与宇宙中所有物质会扭曲周围的空间有关，其质量越大，产生的效应越强。只要光线经过如星系等巨型物体周遭时，会顺着被扭曲的空间传播，看起来就像是偏离原本路径一样，这种效应能够放大遥远的天体，并使科学家借此得以研究原本过于遥远或黯淡的天体。他们测量类星体的X射线辐射，来推测中心黑洞的自转速度，寻找黑洞随时间增长的线索。如果黑洞是由通过星系碰撞、合并而增长，应该会在稳定的盘面上累积物质，将导致黑洞快速自转。反之，假如黑洞借由多次小规模吸积增长，将会从随机方向累积物质，这样自转速度较慢。

在观测中发现，RX J1131-1231中的黑洞自转速度超越光速的一半，这代表黑洞可能是通过合并的方式来增长，这次的观测发现对于科学家而言，是一次重大发现，对于暗物质的探索，可能得以揭开多年来难解的谜团。

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