看不见的剧变“地狱之门”正在扩张(图)
世界有许多地方发生不同类型的塌陷。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
西伯利亚苔原的一个偏远地区，那里被低矮的树木与灌木点缀，正在发生一个横跨半世纪以上的超大型自然现象。
看不见的剧变“地狱之门”正在扩张
这个地区有一个名为“巴塔盖卡陨石坑”（Batagaika crater）的地貌，它有另一个惊悚的别名，来自当地人命名的称呼——地狱之门。这座巴塔盖卡陨石坑，事实上并不是所谓的陨石坑，虽然它并非真的能够通往地狱世界的大门，但是对于整个世界的变化，以及当地人来说，巴塔盖卡陨石坑存在本身是一个令人不安的标志。
每逢夏天，会有水从悬崖边倾泻而下，然而水流的声音会被落土发出的轰隆声与拍击声打断，造成这里是一个非常吵闹的声音，这与巴塔盖卡陨石坑形成的原因有关。巴塔盖卡陨石是一种“倒退性解冻滑坡”（RTS），因为永久冻土融化与快速地面沉降，造成不断扩大的裂缝，属于一种缓慢的山体滑坡。纵使放眼全世界，巴塔盖卡陨石坑的规模也是最大的倒退性解冻滑坡，它从1900年代中期开始形成，直到1960年代被人类以卫星图像的方式首次发现，时至今日依旧正在扩张，目前已经超过87公顷，被归类于“巨型区块”中。
从某个角度上看，巴塔盖卡陨石坑的构造确实是通往地下世界的一个入口，虽然与超自然方面的连结甚少，但是在地质学家朱利安·默顿前往当地考察时，生活在那里的雅库特原住民对于时而发出的不祥声响抱持着警觉，这个无止境成长的大坑对于人类带来了一定程度的恐惧。朱利安认为，这座地狱之门的产生，可能与过去人类的伐木与探勘行动有关，森林资源的破坏、越野履带式车辆穿梭造成的损害，生长于此的植被、苔原严重受创，这些能够维持隔热毯作用的生命逐渐消失，导致永久冻土能够保持凉爽的状态减弱，覆盖层的消失、土壤侵蚀冲毁地表，种种因素使永久冻土直接暴露在自然环境中，这些能够追溯至数千至数万年前的冻土正在退化。
随着气候变迁，占北半球15%土地的永久冻土受到影响，这些冻土地区蕴藏超过16亿吨的有机碳，是大气中的2倍。巴塔盖卡陨石的情况是人类造成全球暖化的显著警讯，从1991年至2018年之间，每一年端墙都在后退，上面的淤泥、土壤滑走，裂缝每年以马蹄形的图案扩张，巴塔盖卡陨石已经丧失3460万立方公尺的物质，导致将近17万吨的有机碳释放。这些永久冻土释放的温室气体，到未来甚至可能堪比一个工业化大国，然而大部分永久冻土的退化却是隐藏的，通过倒退性解冻滑坡这样的大型变化比较容易观察。
目前，巴塔盖卡陨石坑距离人类的居住地依旧遥远，但是它潜在的威胁不容忽视，对于城镇与交通将造成影响，当塌陷区出现，道路就必须要改道而行，这些能够行动的地貌，是地球表面正在变化的显现。
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