钟繇画像和楷书作品〈还示帖〉宋拓本。（图片来源：看中国合成图）
钟繇（151～230年），字符常，三国时期魏国颍川人。汉末官至尚书仆射，魏明帝时进太傅，人称“钟太傅”。是“书圣”王羲之的老师卫夫人的老师，中国书法史上，由隶书进入楷书转形时期的著名书法大家。
屡立战功 位极人臣
钟繇出身名门望族，自幼聪慧过人。东汉举孝廉出身，助汉献帝东归洛阳，受册封为东武亭侯。得曹操信任，任司隶校尉，镇抚关中。官渡之战时送二千余马匹给曹操，曹操称誉“昔萧何镇守关中，足食成军，亦适当尔。”曾降服单于，屡立战功，曹操表封为前军师。曹操受封魏公后，钟繇任大理，掌管刑狱。其后，曹操进爵魏王，钟繇又迁相国。
曹魏代汉后，钟繇屡受加封，以太尉之职和司徒华歆、司空王朗并列“三公”，位极人臣。甚受曹丕嘉许，称三人为“一代之伟人”。当时钟繇膝盖有疾，华歆亦年长多病，特别被允许朝见时坐车，由虎贲卫士抬上殿就坐，开了后世三公患病时受到特别优待的先例。
各体兼擅 楷书鼻祖
在中国书法史上，三国时期是汉字演变承前启后的重要时期。钟繇既是政治家，也是当时著名的书法家，书法造诣深厚，各体兼擅，自成一家，尤以小楷为最。因酷爱书法，和一样喜爱书法的丞相曹操关系极佳，经常与之讨论书艺。据说楷书就是由他最先衍化出来的，后世尊称“楷书鼻祖”。
唐代张彦远《法书要录‧笔法传授人名》有言：“蔡邕受于神人，而传与崔瑗及女文姬，文姬传之钟繇，钟繇传之卫夫人，卫夫人传之王羲之，王羲之传之王献之。”其书体称“钟体”，又和徒孙王羲之并称“钟王”。
钟繇的小楷形体微扁，自然质朴。点画厚重，仍深具隶意，显得格外高古，非一般人所能及。唐代著名书评家张怀瓘评：“刚柔备焉，点画之间多有异趣，可谓幽深无际，古雅有余，秦汉以来，一人而已。”
根据南朝刘宋时人羊欣《采古未能书人名》说：“钟有三体，一曰铭石之书，最妙者也；二曰章程书，传秘书教小学者也；三曰行押书，相闻者也。”“铭石书”指正楷，“章程书”是隶书（八分书），“行押书”则是行书。可惜钟繇的书法真迹到东晋时已亡佚，今日所见“五表”、“六帖”和“三碑”均为临摹本或伪书。
钟繇〈宣示表〉古雅质朴，富波磔意趣。图为〈宣示表〉墨拓本。（图片来源：国立故宫博物院）
褚遂良认为钟繇〈宣示表〉是唐代所传王羲之临本。图为〈宣示表〉墨拓本。（图片来源：国立故宫博物院）
其中，〈宣示表〉、〈荐季直表〉、〈调元表〉、〈力命表〉、〈贺捷表〉（又名〈戎路表〉）“五表”，是现存钟繇书法中艺术性最高的作品。〈宣示表〉古雅质朴，富波磔意趣。结体和风韵皆已确立楷则，促使楷书到唐代迈入全盛时期。唐代大书法家褚遂良《晋右军王羲之书目》认为“〈宣示表〉是唐代所传王羲之临本。”但存世仅见刻本，始见于《淳化阁帖》，后世翻刻本众多。元代陆行直赞誉〈荐季直表〉：“高古纯朴，超妙入神，无晋、唐插花美女之态”，为“无上太古法书，天下第一妙迹”。
勤奋学书 轶事数则
相传钟繇幼时跟随族父钟瑜去洛阳，途遇算命师，告知孩子有贵人相，但会遇上水难，需要多加小心。果真还没走完十里路，过桥时马匹受惊吓，钟繇落水差点淹死。钟瑜因算命师预言成真而资助钟繇学习。
钟繇自小聪明，喜欢书法。少时曾跟刘胜入山东抱犊山临摹秦、汉摩崖石刻三年，功力大增。他勤奋学习，用功不辍。白天和朋友席地闲谈时，常一边聊天，一边画地练字；晚上睡觉时，脑子里也都是书法，就用手指在被子上不断比划练习，连被子都常被划破了。
还有一个极可能是虚构的故事，却为后人津津乐道。说钟繇在韦诞家中见一卷蔡邕的书论《九势八字诀》，因甚为爱慕，请求韦诞借他，未获同意。他郁闷痛恨，急得捶胸呕血，曹操以五灵丹救之。韦诞去世后，将此宝书殉葬，钟繇暗中命人掘墓盗之，终日钻研，从此笔法更为神妙。但韦诞死时，钟繇已经去世二十几年了，因此，此事真实性颇受质疑。
钟繇一生勤奋学书，活到近八十高寿。影响后世甚钜。包括王羲之父子、颜真卿、黄庭坚等书法家都吸收了钟体的书风面貌。
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