恐头龙真面目曝光 2.4亿年前的完整化石(图)
中国西南部出土的恐头龙属化石。（图片来源：Wikimedia Commons）
CC BY 4.0 DEED Attribution 4.0 International
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图片作者（Author）：S. N. F. Spiekman, W. Wang, L. Zhao, O. Rieppel, N. C. Fraser & C. Li
2003年，中国挖掘出一具三叠纪时期的“东方恐头龙”化石！这个恐龙来自距今约2.52亿至2.01亿年前的史前世界。最近，外国科学家们终于把这些古老的化石碎片完整拼凑，重建的标本是基于七个标本，标本都是于贵州省发现的，科学家总共出土了五具新发现的遗骸，其中一具甚至是完全铰接的！东方恐头龙的头部形状似鳄鱼，加上那长达2.3公尺的灵活脖子，肯定助于在水下轻松捕捉猎物。
尼古拉斯·坎贝尔·弗雷泽（Nicholas Campbell Fraser）是一位英国古生物学家，不仅专攻三叠纪时期和古脊椎动物学，更是古生物挖掘的大师。自2007年起，他就担任苏格兰国家博物馆的自然科学管理员，他的足迹遍及中国、欧洲和北美的各个挖掘遗址。在美国怀俄明州莫里森地层，他更是完成了十个季节的挖掘工作！这次的“东方恐头龙”发现，终于让他们一窥这种惊人的长颈动物的完整形态。解开了古生物学家们在探索三叠纪神秘世界时的一个令人困惑的例子。
东方恐头龙
东方恐头龙的脖子长达2.3公尺，身长约2.7公尺，拥有32块独立的颈椎！这比长颈鹿的颈椎还要多很多！其实，长颈鹿和人类、其他哺乳类动物一样，都只有7块颈椎骨，只是长颈鹿的每一块颈椎骨的长度可以长到二十几公分。而东方恐头龙的颈椎不仅长，还十分柔软、灵活，几乎可以自由弯曲，这让它们在水下捕猎时有着绝佳的优势。它们可以轻盈地接近猎物，不被察觉，研究人员甚至在化石的腹部还发现了尚未完全消化的鱼。
对于这一发现，英国苏格兰国立博物馆自然科学馆的馆长福雷泽（Nick Fraser）感到兴奋不已。他说：“我们确信，东方恐头龙因其引人注目的外观，将会引起全球的想像力，让人联想到中国神话中形似蛇的龙。”除此之外，东方恐头龙的外型也与“尼斯湖水怪”相似，但研究人员表示，这两者之间并没有太大的关联。
化石宝库
近年来，中国一直被誉为化石宝库。2021年底，中国南方的科学家就发现了一颗保存完好至少6600万年前的恐龙胚胎化石，被发现的恐龙化石属于一种无牙兽脚类恐龙，这个惊人的发现来自于中国南部赣州地区。这个无牙兽脚类恐龙又被称为偷蛋龙。偷蛋龙是一种长有羽毛的恐龙，生活在白垩纪晚期，就是的亚洲和北美地区。关于偷蛋龙的名字背后，其实有着一个有趣的故事。
故事要追溯到1923年，美国考察队在蒙古高原额仁大巴苏附近发现了一堆原角龙的化石，在这堆化石蛋周围发现了一种小恐龙，当时的科学家们误以为这些化石蛋是原角龙的，而这种小恐龙被认为是偷蛋的恐龙，准备偷食原角龙的恐龙蛋，因此被命名为“偷蛋龙”。然而1993年，科学家透过研究证实，这些恐龙蛋其实是偷蛋龙自己的。偷蛋龙并非偷蛋，而是在保护自己的恐龙蛋。尽管如此，根据国际动物命名法规，偷蛋龙的名字却不能更改。即便现在偷蛋龙的真相已经被揭示，但它的名字仍然带有误导性，成为了一种有趣的历史趣闻。
2023年9月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）和福建省地质调查院（FIGS）的研究人员合作，发现了一种距今1.5亿年前的鸟类兽脚亚目恐龙。透过研究，他们确认这是世界上侏㑩纪最晚期和地理位置最南的鸟翼类恐龙，年代介于1.48亿年到1.5亿年之间。这个被命名为“奇异福建龙”的化石在《自然》杂志上被发表，为古生物学家们带来了新的惊喜和研究挑战。