触犯神兽 一行四人偷走“这个”死于非命(图)
加拿大阿川岩遗址壁画上刻画着冥界生物的样子。（图片来源：Adobe Stock）
中美洲的古文明，“豹”的身影活耀其中，是神兽的一种，抑是神灵的化身，作为力量与权力的代表。而在北美地区，有一种古老的传说生物，出现在许多部族的神话中，它被称为“水下豹”（Underwater panther）或“米希佩舒”（Mishipeshu）。
冥界中最强的猛兽 米希佩舒
水下豹的传说流传于加拿大与美国的五大湖，作为神话中最重要的水生动物之一。水下豹有几种与米希佩舒发音相近的别称，比如米甚比吉夫，有人称它为“伟大的山猫”、“伟大的水下野猫”，并有“神话般的夜豹”这样的称呼。北美原住民奥吉布瓦人认为水下豹是一切水生动物的主人，加拿大东部原住民阿尔冈昆人则认为它是最强大的冥界生物，在神话中的叙述是一种强大的存在。
根据传说的叙述，水下豹拥有多种生物的相似特征，它的主要特征为巨型猫科动物的头部与利爪，以及与野牛、鹿相似的角，除了一些羽毛以外，从它的背上开始出现覆盖至全身的鳞片，在背部与尾巴长满利刃般的尖刺，并以特别长的尾巴著称。加拿大的苏必利尔湖省立公园中有水下豹的象形文字，在像是岩壁的遗迹上与两条巨蛇、独木舟一起现身，似乎是过去的奥吉布瓦人所创作。
若是提及美洲原住民神话的生物，雷鸟可以说是一种代表性的存在，它是一种巨型的神鸟，身为雷雨的精灵，能够翱翔天际、释放不计其数的雷电，拥有与空气有关的巨大力量。水下豹则是与雷鸟对立的存在，彼此立于两端，却又有互补的关系，陷入一种永恒的冲突关系。阿尔冈昆神话中，上层世界是由雷鸟支配，水下豹则是统治了下层世界，它栖息在湖泊与河流的最深处，具有引起风暴的力量，能在剧烈的风暴或湍急的水流中听见它的嘶吼声。
传统上，水下豹会对人伸出援手，同时也是会带来死亡的猛兽，因此想要平安度过湖泊，族人就需要进行仪式。1850年代，德国的历史与地理学者约翰·格奥尔格·科尔曾到美国一游，他与酋长丰迪拉克见面，从对方手中看见了保存在药袋中的珍宝，据说那是水下豹的毛发，蕴藏强大的力量。1950年代，波塔瓦托米人的部落曾进行仪式，希望能安抚水下豹，让它与雷鸟维持平衡的关系。
水下豹长久以来是铜的守护者，早在欧洲人来到前，五大湖的当地原住民已有开采铜矿的历史。十七世纪时的耶稣会传教士克劳德·达布隆曾提及一段故事，过去曾有四名奥吉布瓦人去过水下豹的家园，他们带走了一些铜，因此在回程遭受水下豹的包围，指责他们将孩子的玩具偷走，不停地咆哮并追击。最终四人只有一人回到村庄，那人在死前讲述了他们的遭遇，因此在部落的禁忌中，是严密禁止从那些地区取得铜矿的。