圣诞快乐！NASA分享银河系“圣诞树星团”影像(图)
NASA分享银河系恒星图像“圣诞树星团”影像。(图片来源：“NASA”X）
【看中国2023年12月23日讯】（看中国记者杨天资综合报导）圣诞佳节即将来临，美国国家航太总署（NASA）日前分享了被称为“圣诞树星团(Christmas Tree Cluster)”的合成影像，利用后制颜色、旋转方向，让银河系编号“NGC 2264”星团如同“圣诞树星团”，引大量网友关注。
NASA发表新生恒星“圣诞树星团”
综合外媒报导，美国国家航太总署（NASA）官网12月20日发布1张“圣诞树星团(Christmas Tree Cluster)”后制图，这个名字指的是明亮的初生星星和呈现树状的尘埃云。
据报，这是NASA钱德拉X光天文台近期探测到的编号“NGC 2264”星团，也被称为“圣诞树星团”，显示了一棵带有恒星光芒的宇宙树的形状。事实上，NGC 2264是我们银河系中的一个年轻恒星群，年龄在100万到500万年之间，距离地球约2500光年。“NGC 2264”中的恒星有比太阳小的，也有比太阳大的，有的质量不到太阳的十分之一，有的质量约为太阳的七倍。
这张新的合成图像通过颜色和旋转的选择增强了与圣诞树的相似性。蓝色和白色的光（在这张图片的动画版本中闪烁）是NASA的钱德拉X射线天文台探测到的发出X射线的年轻恒星。来自美国国家科学基金会位于基特峰的WIYN 0.9米望远镜的光学数据显示，星云中的气体为绿色，与圣诞树的“松针”相对应，来自两微米全天巡天的红外数据显示白色的前景和背景恒星。这张图片已经从天文学家的标准北向上顺时针旋转了大约160度，所以看起来树的顶端朝向图片的顶部。
NASA介绍称，年轻的恒星，如NGC 2264中的那些，是不稳定的，在X射线和其他不同类型的光中可以看到强烈的耀斑。然而，该动画中显示的协调、闪烁的变化是人为的，以强调X射线中看到的恒星的位置，并突出显示该天体与圣诞树的相似性。实际上，恒星的变化并不同步。
钱德拉和其它望远镜观察到的变化是由几种不同的过程引起的。其中一些与涉及磁场的活动有关，包括像太阳那样所经历的耀斑——但比太阳强得多——以及随着恒星旋转而进出视野的恒星表面的热点和黑暗区域。遮蔽恒星的气体的厚度也会发生变化，从周围气体盘上落在恒星上的物质的数量也会发生变化。
NASA表示，斯皮策太空望远镜让这张照片的拍摄成为了可能，它展示了一个巨大的新生恒星床，其散布在恒星形成的星云这种，这就是它们“诞生”的地方。
NASA指出，由于星团中心的恒星会形成一个独特的模式，所以还被称为“雪花星团(Snowflake Cluster)”。
据了解，中间的幼星是红色和粉色的--它们只有10万年左右的年龄，这在太空中不算太大，且它们仍在缓慢地远离它们“诞生”的位置并最终使它们成为NASA所说的“原恒星”。然而随着恒星年龄的增长和移动得越来越远，中间的恒星图案最终会消失。
环绕在中央星团周围的则是一大片明亮的恒星，它们都是蓝色的，形状和大小各不相同。当跟巨大的尘雾结合在一起时，人们很容易把它们想像成点缀在圣诞树上的灯光，其只有通过斯皮策的“红外眼睛”才能看到。
网友惊叹：好美！
美国国家科学基金会于亚利桑那州基特峰（Kitt Peak）的0.9公尺望远镜所捕捉的光学数据显示，星云中的绿色气体与耶诞树的“松针”相对应，来自2微米全天巡天 （2MASS）的望远镜所拍到的红外线则呈现前景、背景中的白色星光。此外，天文学家还将这张图顺时针旋转约160度，因此看起来像是圣诞树的顶部朝向图片上方。
此影响曝光后，许多网友纷纷留言表达不同看法。有人说：“这个新的合成图像透过颜色和旋转的选择增强了与圣诞树的相似性”“真漂亮！”
“哇，令人惊艳”
“看起来像科幻电影场景”。
其实，NASA在2018年时，也曾在圣诞节前夕分享1张酷似“圣诞花环”的图片。其名为“船尾座RS”（RS Puppis）是距离地球约6500光年的造父变星，它被尘埃包围，还会向尘埃发出较亮光芒，被灰尘反射时会产生反射光，就如同圣诞节的闪耀花环。