火星谜团揭开？“极乐平原”地下的秘密(图)

数千公里的平原地下，隐藏火星巨大的活动。（示意图/图片来源：Adobe Stock）

火星的谜团不计其数，科学家对其内部的深层研究发现或许它与过去的印象有所不同，并非一颗死气沉沉的寂静行星。

极乐平原的秘密

一年前，许多研究团队在火星的研究上取得进展，对于这颗与地球相似指数达到0.64行星有更多的了解。这颗行星过去被人认为内部活动相当贫乏，与它不具有活跃的板块构造有关，但有一支亚利桑那大学的研究团队，在《自然天文学》中发表的发现打破了这一印象。火星上有一个地区名为“埃律西昂平原”，它是位于埃律西昂山南方赤道上的一个辽阔平原，东西向长达3000公里，又被称为“极乐平原”。过去的2亿年间曾经历过大规模喷发，部分区域拥有异常巨大的重力场，研究团队被它的存在吸引了目光。

研究人员通过分析火星卫星的数据，并且开发模型后发现，这片平原的巨大裂缝“科柏洛斯槽沟”下方的1500公里处，出现直径至少达到3500公里的岩石柱，它们导致地表被抬高，加上重力场的变化，认为它们符合“地幔热柱”的特征。所谓的地幔热柱是一种行星地幔热对流的方式，较热的岩石会从地幔底部上升到地幔顶部，过程会造成岩浆从地表喷出，在地球与金星等行星都有这类的活动活跃发生，打破了过去对于火星寂静的印象。

加热行星的岩毯

关于地球与火星的差异，有科学家对于两者的核心进行深入的研究，刊登在期刊《自然》中。2021年时，有科学家通过深层扫描，发现火星的核心规模远比预期中巨大，然而密度却出人意料地低，其中构成的轻元素高达20%，远高于地球核心的10%，让科学家难以解释。一直到去年，科学家通过由洞察号火星探测器收集的地震波数据重新分析，他们发现火星的核心其实被一种未知的熔岩岩层包覆，从而影响先前对于火星核心的计算结果。地球内部具有一层类似液体的地幔，下面曾与液态的铁外核及固态的铁内核紧密相连，他们因此怀疑火星可能具有相似的结构。通过多方数据收集与分析，发现结果与预想的或有不同，火星的核心或许更小，并被一层厚熔岩包覆，计算出的体积比先前小了30%，轻元素的占比则变为9%至14%之间。他们认为这层熔岩的厚度大约落在150公里，韦德兰·莱基奇将其比喻为核心的“加热毯”，具有防止核心冷却的效果，并且将核心的热量隔离，以及将产生热量的放射性元素集中，或许正是火星目前不具有磁场的原因。

隐藏生命的泥土

过去学者认为，数十亿年前的火星表面的液态水因为大气变得稀薄，以及地表的逐渐冷却而结冰。尽管地表发生剧变，但他们认为位于地下洞穴的水或许还能维持液态一段时间，认为火星的生命可能在洞穴中留下痕迹。位于欧克西亚沼区的“海德拉奥特斯混沌”是一个破裂地区，在34亿年前因为附近地下洞穴的坍塌而爆发地表出现大洪水，将深藏地底的沉积物出刷至地表，使得它的周围出现山脉、火山口、山谷等各式各样的复杂地形，还有一个沉积物涌出留下的圆形平原。NASA预计在能够分析风化地层的脂质生物标记物的装置完成后，将其带往火星或是月球，借此从当地泥土样本中寻找外星生命的蛛丝马迹。