海洋霸主现身 1.5亿年前的“水下暴龙”(图)

伦敦自然历史博物馆展出的上龙化石。（图片来源：Adobe Stock）

1.5亿年前，陆地上由恐龙统治，而海洋却是神秘海怪的天下。现在，一个巨大的头骨在多塞特郡的悬崖上现身，揭示了上龙的另一个惊人秘密...

解开上龙的古老谜团

在英格兰南部多塞特郡内的侏罗纪海岸(Jurassic Coast)上，发现一个保存完好的巨型海洋古生物“上龙”（Pliosaur），这项新发现让我们有机会解开这个令人叹为观止的生物谜团。大卫·阿滕伯勒爵士与英国化石猎人携手合作，前往距离悬崖表面 12 米高处的地方挖掘头骨，使用无人机绘制悬崖地图后，他们展开了为期三周的行动，悬浮在半空中凿入悬崖，这是一项艰难的任务，在暴风雨来临之前，工作人员在好天气中奋力挖掘这块罕见的化石，让整个任务充满了危险和紧迫感，大卫·阿滕伯勒爵士把这段提取巨型头骨化石的过程放到《阿滕伯勒和侏罗纪海怪》的纪录片中，这块化石最早在2022年春季被发现，纪录片预计于2024年1月1日播出。

根据英国广播公司（BBC）报导，这块距今约1.5亿年的化石比其他上龙化石年轻近300万年，科学家正在研究它，猜测它或许是全新的物种。

巨型头骨现身

这块被发现的化石在距离地面约11公尺、悬崖15公尺的深处。在化石形态下，这个超过半吨的标本令人印象深刻，被挖掘出来时头骨几乎有2公尺长，体型相当巨大！根据大英百科全书，上龙的长度可能达到15公尺，这是一个已经灭绝的海生爬行动物，生存在侏㑩纪晚期。

英国化石猎人史蒂夫·埃切斯（Steve Etches）收藏化石的时间已有 40 多年，他首次得知这块化石是透过朋友的电话，他描述当时的兴奋：“它的下巴合在一起，这表明（化石）是完整的！”这是块没有任何骨头缺失的化石，也是迄今发现最完整的化石。这具上龙头骨标本预计于2024年展示在英国的侏罗纪海洋生物博物馆（Etches Collection）。

对史蒂夫·埃切斯来说，能够把这珍贵的化石拿出来是个奇迹，他耗费很长的时间才修复好这块化石，当看到泥巴和化石的骨头裂开时原本感到非常幻灭，好险接下来的几周内，化石就像拼图一样完美地将一切放回。由于这块化石保存十分良好，被史蒂夫·埃切斯称为是“大自然的奇迹”。它在合适的环境中死亡，迅速沉入海底，被丰富的沉积物所保护。

海底霸主

海底霸主上龙，生活在2亿至6550万年前，身长可达10至12公尺，四肢如剑，穿梭于海洋深处，是海洋里的“顶级掠食者”。英国布里斯托大学（Bristol University）地球科学学院研究人员罗威形容上龙为“水下暴龙”，在上龙附近的猎物几乎毫无幸免。这位海底霸主的猎食范围相当广泛，涵盖蛇颈龙和鱼龙等海洋同族，甚至有化石证据显示，上龙也曾觅食经过的同类。

据报导指出，上龙合上强劲的颚，咬碎猎物的力道高达33000牛顿。相比之下，咸水鳄鱼为16000牛顿，而狮子有4000牛顿，狗为1000牛顿，人类仅有微弱的700牛顿。上龙的咬合力量仿佛是海底王者的印记，在深邃的海域中彰显其统治地位，古生物学教授艾米丽·雷菲尔德形容这惊人的咬合有着足以咬碎汽车的力道，这令人不禁感叹它的强大！