最早的土葬墓地不是人类 南非洞窟出土矮人化石(图)


从光明走进黑暗,探索远古遗留的秘密。(示意图/图片来源:Adobe Stock)

各地的神话与壁画有时会出现不是人类的人形生物身影,它们的身分究竟是谁?人类在10年前从一处洞窟深处发现了一个土葬墓地,但长眠于此地却不是人类。

最早的土葬墓地不是人类 南非洞窟出土矮人化石

位于南非布鲁班克河谷的一处岩洞,被人称为“新星洞”,从1960年代就是洞窟探险活动的去处,途中存在需要以类似“超人飞行”姿势的爬行动作通过的地方,还存在一条15公尺长的山脊攀登路线,会通往一处“龙背密室”。2013年时,洞穴探险俱乐部的成员Rick Hunter与Steven Tucker通过一个垂直的狭窄滑道,在一个地下30公尺的空间发现散落的化石,揭开一个神秘人形生物的存在。

这些人形生物被称为“纳莱迪人”,在塞索托语的意思里,纳莱迪代表“星星”。它们出土的地点邻近古代人类化石的大量出土地“人类的摇篮”附近,同样是升星岩洞的洞穴系统。考古学家在其中发现超过1550块的骨骼,来自至少15名纳莱迪人;在另一个前往难度更高的勒塞迪地洞中,发现133块骨骼,属于2名成人与1名孩童的骨头,至今已经累积发现接近1700块骨骼,来自18名纳莱迪人,其化石完整性仅次于已经灭绝的尼安德塔人。

据了解,纳莱迪人保有非常原始的特征,保持四肢的架构,身上的肩胛骨与骨盆与南方古猿相似,身高落在130至160公分之间,它的脑容量落在465至560cc,脑容量的等级非常小,相似大小的只有弗洛勒斯岛发现的弗洛勒斯人,不过两者的距离非常遥远,一个在南非,另一个却是在东南亚的外海。这个洞窟的存在时间,地质学家推估不超过300万年,确切时间则难以认定。一开始,只能确定纳莱迪人远远地超越碳同位素定年法的5万年,它们化石所在的位置比人类进入洞窟的年代更加久远;后来改用US-ESR定年法发现,纳莱迪人生活的年代,距今至少23.6万年前;考古团队对3颗牙齿的样本进行铀-钍定年法,测定出33.5年前的结果,认为这批纳莱迪人进入洞穴的时间介于23.6万至33.5年前之间。若是根据型态判断,则理推论这些人型生物早在100万年前已经存在,由于科学家推测它们的土葬习俗比人类还早10万年的时间,因此它们或许是世界最早土葬墓地的创造者,抑或是矮人传说的根源之一。

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