美丽的宇宙就像幅无限变幻的画作。（图片来源：Adobe Stock）
“旁日月，挟宇宙，为其吻合。”《庄子》在其著作中使用“宇”象征广阔空间，“宙”则象征永恒时间。跨足古今，人类不曾停歇对于无垠宇宙的追求。这座耗资百亿美元、历史上规模最大的太空望远镜，于2021年12月25日升空，并以NASA第二位领导人詹姆斯·韦伯的名字命名。穿越百万英里的太空征途后，詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，简称JWST）首次捕捉到宇宙的全彩图景。
美国国家航空暨太空总署（NASA）日前发布了一组由韦伯望远镜拍摄的照片，画面呈现出宇宙星际的美丽景象，然而其中一个区域却突然出现了一个神秘的星系，轮廓像是一个问号“？”。这令人感到惊奇，就像是宇宙中正有未知的存在透过这种隐晦的方式在与我们互动。
宇宙是否在向我们提问？
根据《太阳报》的报导，NASA在七月底发布了这组“宇宙问号”的照片，这组照片是由詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉而成。专家指出，这是首次目睹这种独特形状的天体，为科学家开启了探索的新领域。这次的观测是对这两颗年轻恒星成长过程中最详尽的观测。图像呈现出“赫比格-哈罗46/47”（Herbig-Haro 46/47）恒星被巨大的尘埃盘所包围，照片中可见该星云位于粉红色和红色的“绕射尖光”中心，数百万年后这些尘埃将会为恒星成长提供能量。JWST团队强调这是重要的研究对象，因其年轻历史仅几千年，而完全角成需数百万年。这样的目标有助于他们深入了解恒星如何随时间积聚质量。
照片的主要焦点是Herbig-Haro 46/47星云，它位于船帆座（Vela Constellation），距离地球大约1470光年。当放大深空背景后，在Herbig-Haro 46/47星云下方的一个小角落，惊喜发现了一个形状酷似问号“？”的天体，这意外的发现引发了人们对外星智慧、宇宙讯息的猜测。
“宇宙问号”的真相
目前，学者仍未完全解开这神秘问号状物体的真相。巴尔的摩太空望远镜科学研究所（STScl）负责掌管韦伯太空望远镜的科学操作，所内的天文学家推断“宇宙问号”的出现或许是两个彼此交互合并的双星系，因星际引力互动而缭绕成神秘的问号。
来自伊利诺州立大学的物理学助理教授马特·卡普兰提出看法，他表示这奇特的宇宙问号或许代表两星系的合并，认为问号上半部分来自一大星系，正受潮汐影响逐渐崩解。总而言之，在强大引力下，大星系可能会因此被撕裂或扭曲。然而，他并不排除其他多种可能性。
JWST：深入探索遥远星域
韦伯望远镜（JWST）具备高分辨率的近红外成像能力，可以深入探索宇宙最遥远的角落，截至今已经探测到四个有史以来最遥远的星系，其中之一在宇宙大爆炸后仅3.2亿年就诞生，那时的宇宙正处于婴儿阶段。在JWST运行的首年，已经有超过750篇经过同行评审的科学论文使用了JWST的数据进行发表。
这种罕见的“宇宙问号”形态首次被目睹，未来韦伯望远镜将捕捉更多远古、更遥远星系的影像，为我们带来更多惊叹的发现。
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