布林肯访华 看美中关系的不确定性(图)
2023年6月19日,中国国家主席习近平在北京人民大会堂会见美国国务卿安东尼·布林肯。(图片来源:LEAH MILLIS/POOL)
【看中国2023年6月21日讯】美国总统拜登正式宣布竞选连任后,民调分析机构FiveThirtyEight对照过去历任总统打算争取连任时的同期民调(投票前一年的4月),拜登不是最低(42.5%),但已属于“危险边缘”(克林顿是48.5%、小布什69.1%、奥巴马45.1%、川普(特朗普)41.3%)。和前几任相比,说拜登的连任之路是处于弱势地位,应是不争的事实。
虽然说总统争取连任理所当然,拜登的高龄(80岁)则再增加了其中的不确定性。事实上自拜登上任初期,就有多项民调提到,连民主党支持者也有很大比例不希望他再选总统,主因就是年纪,现在完全是因为民主党几乎没有任何可压制共和党的备选新秀,拜登才得以继续披挂上阵。因此,他不只是踩着低民调争取下一任,在这低民调中,恐怕还一并夹杂着民主党支持者的矛盾心理。
从后疫情的经济问题、通膨、政府债务上限到治丝益棼的边境新规,拜登所面临内政上一系列广泛的困境,几乎每项都可能成为他第二任期的生死考验。以过去例子看,一个总统想要大幅提高支持率,唯有当经济面出现显著跃升,偏偏经济从来不是拜登的强项,这意味他必须更专注于这些棘手的议题上。
但他毕竟是现任总统,自去年爆发乌俄战争,拜登政府自然要以相当精神占比斡旋国境之外的地缘政治。同样的,美中两大国已然全方位竞争关系,几乎也成了拜登第一任期工作的主要轴线。所幸除却阿富汗撤军造成的执政信任破坏,拜登在外交事务所获肯定,多数还是正面的。对一个同时既要执政又要选举的拜登来说,首先当然会希望控制“对外关系的变数”,以减少议题战场,外部不减分,才有余力着手内部加分。
于是,这次国务卿布林肯访中之行所为何来,大概就找到解释了。他的访中时间背景大致是:五年来第一次有美国国务卿亲自访问中国;第二,重启了2月因“中国间谍气球事件”所推迟的访问;第三,美中关系陷入谷底之际。但在他旋风式“意义重大”的访程之后,关于“收获”、“进展”,其实都被冠上了引号,列出的多是彼此重申立场,包括美方经济“去风险”不是只针对中国,以及双方都同意稳定两大国关系有其必要。中方则主要借此再次强调中国在台湾问题上无可妥协的核心利益,并得到布林肯复述“不支持台湾独立”。
布林肯风尘仆仆飞到中国,作用之一就是在替拜登降缓选举外部变数。因为尽管他并没有因为这次亲访让中美恢复最关键,同时最能有效避免意外冲突的军事直接通讯(目前两国军方高层处于通信冻结状态),只要接下来到美国大选投票前,中方不会掀起任何足以影响选举的“台海风云”,便不枉布林肯的千里迢迢。一如布林肯访中后提到:“中国曾承诺不会向俄罗斯提供对付乌克兰的关键援助,美国‘目前没有看到任何与这一承诺相矛盾的地方’。”都是在确保中国不会让争取连任的拜登于内政焦头烂额之际,涉外事务又同时过载。
站在中方立场又更令人玩味。打从一开始,中方舆论不少指向是布林肯自己“要求访中”,甚而“硬是要访中”。接着,就真的出现一连串中方在接待规格上的“降级”议论。从布林肯抵达,下机没有红地毯相迎,中国外交部长秦刚“故意”不在钓鱼台宾馆大门迎接布林肯,而是让布林肯自己下车趋前走向秦刚,以及习近平接见布林肯,不是两人分坐两侧沙发对谈,而是习近平单独居长桌主位,让布林肯与随行美国官员和中国同级官员对望而坐,加上一张习近平直挺站立和身形弯曲的布林肯合照,所有细节都透露了中国并没有真心想要看到布林肯。而如此不情不愿,代表美中关系现在连表面友好都装不像。
但习近平终究还是见了布林肯,这或许又要回到正在争取连任的拜登身上。拜登以高龄、劣势之姿竞选连任,根据当下预测,若真的再次和川普交手,他的胜算将十分有限,习近平此刻若完全不回应布林肯来访,将凸显美中不确定性更高,这必然更不利拜登(至少无法专心内政),或等同间接助阵川普,而习近平对川普再次上台的可能性恐怕也是非常为难。以美国大选角度观看布林肯和中方这次別扭的“破冰”,其实也是可以得到许多讯息。
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