科学家重现出史前巨兽的肉丸。（图片来源：Adobe Stock）
说到已灭绝的史前巨兽，许多人都会想到冰原冻土发现的猛犸象，它们已经灭绝超过千年的时间，近日却有生技公司向世人展示出“猛犸象肉丸”，据说有鳄鱼肉的香气。
灭绝的史前巨兽 猛犸象
地球历史上亿年，其中消失的物种不可计数，过去曾经是与现在截然不同的地貌与气候，出现许多史前的庞然大物，有过诸多精彩的时代，博物馆中的化石，是它们遗留于世的痕迹，若是提到冰河时期，首先会想到的就是猛犸象、剑齿虎等生物，其中长毛象的灭绝被怀疑与人类有关。
猛犸象是一种古代的哺乳动物，它又被称为“长毛象”，其中已知最大种类的体型能达到肩高4公尺，重达6至8吨，甚至有雄性个体超过12吨。不过大部分种类的猛犸象体型其实与现代的象十分接近，与亚洲象相似，不过它们的身体覆盖着棕色长毛，具有能够御寒的厚重脂肪，并拥有向上弯曲的门齿，在夏天会以草类、豆类为食，在冬天会以灌木、树皮为食。
猛犸象最初来自非洲，第四纪冰川更新世的第一个时期“早更新世”，在亚州、欧洲、北美洲北部区域都能看见它们的身影，存在的时间带也相当广泛，从500万年至3700年前，直到公元前1700年时，最后的西伯利亚猛犸象销声匿迹，它们才从世界的舞台上退去，以冻土遗骸与化石的方式遗留于世。目前怀疑猛犸象之所以灭绝，罪魁祸首也许是那个时代的猎人，不过另一个论点则是发生在4,000年前的气候变化，才是导致它们灭绝的真正原因。
人类曾经在东西伯利亚发现保存状态良好的猛犸象遗体，科学家从毛发、骨髓发现完好无损的细胞，在理论上认为能够以此复活已经灭绝的猛犸象。后来曼尼托巴大学的科学家成功复制出猛犸象的血红蛋白，其样本能够趋近于真正的猛犸象细胞，甚至开始有研究团队着手进行与猛犸象的复活计划。
制造的生技肉品 猛犸象肉丸
据报导，荷兰的阿姆斯特丹科学博物馆近日举办一场特别的发表会，澳洲的生物科技公司Vow向众人展示一颗放置于玻璃容器内的暗红色肉球，声称眼前的正是“猛犸象肉丸”，创始人提姆‧诺克史密斯表示这并非愚人节的玩笑，而是真正的创新技术，向世人展现他们的生技肉品技术。提姆表示这颗猛犸象肉丸是“细胞培养肉”，除了使用源自猛犸象的遗传密码，还有非洲象补足缺失的部分，再加上绵羊细胞。他们使用动物细胞，在实验室中繁殖，当累积数量足够的肉纤维时，就能将其卷成肉丸，这样不用杀害牲畜，同时认为对环境是有益的。
这次的发表仅是一次技术展现，研究团队没有要品尝的意思，也不会有生产计划。提姆表示过去猛犸象是灭绝与失落的象征，如今这颗猛犸象肉丸传达对于环境的补救，或许他们能创造出让人类、地球都更好的东西。
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