哈勃望远镜在宇宙中发现“金色巨龙”(图)

哈勃望远镜在阿贝尔370星系团发现一条“金色巨龙”。（图片来源：NASA/ESA/Hubble）

“龙”是中国古代最神奇的动物，可腾云驾雾，翱翔九天。龙在中国具有非常重要的地位，千百年来人们一直想找到这种传说中的神秘生物，但都无功而返，不过美国宇航局（NASA）的哈勃望远镜在观测鲸鱼座的黑暗深空时，于40亿光年外的的阿贝尔370星系团中，发现了一条鳞光闪闪，叱咤飞腾的神秘“金色巨龙”。

阿贝尔370是位于鲸鱼座，距离地球40亿光年远的星系团，在它的核心有数百个星系。这个星系团登录在乔治．阿贝尔的星表中，并且是目录中距离最远的星系团。

阿贝尔370星系团聚集了数百个星系，每个星系有数百亿到数千亿颗恒星，以及占比更大的暗物质，因而产生了巨大的引力场。当星系团后面的光线穿过这个引力场时，由于引力是如此的强烈，以致光的行进路线发生弯曲，产生了这种被称为引力透镜的放大效果，让我们可以看到通常无法看到的物体。

阿贝尔370看起来有数个光弧，事实上这些是重力透镜对更遥远天体的蜃景造成的。在2002年，天文学家使用这个透镜的效应发现了距离地球128亿光年远的星系HCM-6A，是当时所知最遥远的星系。

这次观测到的巨龙是星系被扭曲后形成的图像。科学家们认为它实际上是同一个螺旋星系的5幅图像，被阿贝尔370星系团放大和拉伸后形成了这种像龙一样的弧状图像；但此前也有科学家认为，龙可能是由数个星系构成的，头部是一个螺旋星系，另一个螺旋星系则形成尾巴，中间又是由其它几个星系重叠而成，这些星系距离大约在50亿光年外。