哈勃望遠鏡在宇宙中發現「金色巨龍」(圖)

哈勃望遠鏡在阿貝爾370星系團發現一條「金色巨龍」。（圖片來源：NASA/ESA/Hubble）

「龍」是中國古代最神奇的動物，可騰雲駕霧，翱翔九天。龍在中國具有非常重要的地位，千百年來人們一直想找到這種傳說中的神祕生物，但都無功而返，不過美國宇航局（NASA）的哈勃望遠鏡在觀測鯨魚座的黑暗深空時，於40億光年外的的阿貝爾370星系團中，發現了一條鱗光閃閃，叱吒飛騰的神秘「金色巨龍」。

阿貝爾370是位於鯨魚座，距離地球40億光年遠的星系團，在它的核心有數百個星系。這個星系團登錄在喬治．阿貝爾的星表中，並且是目錄中距離最遠的星系團。

阿貝爾370星系團聚集了數百個星系，每個星系有數百億到數千億顆恆星，以及佔比更大的暗物質，因而產生了巨大的引力場。當星系團後面的光線穿過這個引力場時，由於引力是如此的強烈，以致光的行進路線發生彎曲，產生了這種被稱為引力透鏡的放大效果，讓我們可以看到通常無法看到的物體。

阿貝爾370看起來有數個光弧，事實上這些是重力透鏡對更遙遠天體的蜃景造成的。在2002年，天文學家使用這個透鏡的效應發現了距離地球128億光年遠的星系HCM-6A，是當時所知最遙遠的星系。

這次觀測到的巨龍是星系被扭曲後形成的圖像。科學家們認為它實際上是同一個螺旋星系的5幅圖像，被阿貝爾370星系團放大和拉伸後形成了這種像龍一樣的弧狀圖像；但此前也有科學家認為，龍可能是由數個星系構成的，頭部是一個螺旋星系，另一個螺旋星系則形成尾巴，中間又是由其它幾個星系重疊而成，這些星系距離大約在50億光年外。