宋代燕云十六州简图。（手绘插画：Winnie Wang/看中国）
之前我们讲述了杨家将第一代将领杨业的故事。从雁门关威名远播，到陈家谷英雄战殁，这些慷慨悲壮的故事所发生的大背景正是宋辽战争。所以，这一篇，我们将为大家介绍宋辽战争的起因与这场战争在太宗一朝的情况。
说起宋辽战争，有直接原因，也有根本原因。直接原因是太平兴国四年，宋太宗攻打北汉，辽人做为北汉的宗主国，发兵相助，于是宋辽交兵，此前的和平状态被打破。这一次战争，宋军胜利，辽兵被击退。
但是宋辽战争还有其根本原因，所谓根本原因，就是说，即使没有上述直接原因的触发，宋辽之间也必然会有一战。而这个根本原因则是宋辽要争夺幽蓟之地，乃至燕云全线。
早在五代十国时，石敬瑭为争取辽人的支持，称帝中原，于是将燕云十六州拱手送给辽国。
燕云十六州是以太行山为界，分山前七州和山后九州。山前有幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州，山后是新州、妫州、儒州、武州、云州、应州、寰州、朔州、蔚州。这十六州正是中国北方及西北方的国防线。
后周时，周世宗收复瀛州和莫州。所以，到了宋太宗时，山前方面还剩幽州、蓟州、涿州、檀州、顺州这五州，其中以幽州为重中之重。一来，它在历史上就是军事重镇；二来，辽人是五京制，它的南京正是设在幽州。
宋太宗继位后，收复了北汉，使得西北方有恒山、勾注山等天险为据守，但是在北面，也就是山前五州方面，由于地势不利，对宋的威胁较大。所以，宋太宗必然会出于国防安全的考虑，去争夺这一地带。
正是因为这个根本原因，宋辽战争时断时续，贯穿宋太宗一朝。概括说来，宋朝方面，大举伐辽，有两次，一次是在太平兴国四年（西元979年）六、七月间，一次是雍熙三年（西元986年）的上半年，两次战争都先胜后败。第一次战败时，主要作战地在高梁河，所以也被称为高梁河之战。第二次因为是在雍熙年间，所以也叫雍熙北伐，又因为战败时，作战地主要在岐沟关，所以也称岐沟关之战。
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