乔琳在寒冷的冬季与精通相术的老人相遇，算出他大起大落的一生。（图片来源：Adobe Stock）
唐朝宰相乔琳考中进士前，曾登门寻求浚仪尉刘彦庄的帮助，当时宅邸内精通相术的老人私下与刘彦庄预言，此人日后将在关键时刻帮助自己，但如果他身处高位将不过百日，且面相有反叛的征兆。没想到此人的预言在日后一一实现，从面相算出了他人的一生。
相术老人的预言
天宝元年，太原人乔琳在寒冷的冬季赶赴京城参加考试，途中走到大梁一带。由于当时天气酷寒，他乘坐的马不敌冰冷的暴雪而死，身边的奴仆也离他而去，他最后住进一间旅店，烦恼往后该如何是好。待在旅店懊恼时，乔琳听说浚仪尉刘彦庄喜欢结交朋友，于是抱着希望前去寻求帮助。
刘彦庄的朋友中有位精通相术的老人，他叫申屠生。申屠生对外宣称自己已经80多岁了，不过对待他人却轻慢倨傲，丝毫不见长者的谦虚与亲切，即使是与刘彦庄其他达官显宦的朋友相见，也不会表现礼貌与谦虚。
当乔琳进入刘彦庄宅邸拜访时，申屠生见到他，立刻以热情的态度与之交谈。这反常的行为举止让刘彦庄非常好奇，等到乔琳暂时离开，便上前问说：“以往在我的宾客中，无论有无才能，都未曾看过你与他们说上一句话。那个乔琳只不过是个布衣小民，为什么你会对他如此客气？”
申屠生笑了笑说：“此人哪是个平凡人呀！他将在日后成为你的上司，你应该要善待他，以后必能得到他的报答！今天我与他结交，也都是为了你呀。”随后话锋一转，申屠生严肃地叮咛说：“可惜的是，我观察他的面相，显现出反叛的征兆。如果他成为高官，不会超过百日，而且会在过了70岁之后死于非命。你要记住我今天说过的话。”
后来刘彦庄一连招待乔琳好几天，最后还送给他车马，让乔琳能够安全抵达长安。与此同时，申屠生也动身离开刘彦庄宅邸，他在离开前与刘彦庄说：“我得到你的恩惠，如今已经回报，我们就此分别吧！”从此以后，再也没人知道他的下落。
顺应预言的反叛
乔琳后来成功考中进士，先后身任成武尉、兴平尉、掌书记与监察御史等官职。时间到了大历中期，乔琳被任命为怀州刺史。当时刘彦庄正在怀州辖下的修武担任县令，却因为误判害人冤死，家属上诉申冤，而皇上下诏命令御史调查弹劾。后来乔琳到怀州上任时出手帮助，让刘彦庄得以获免，如同申屠生当年所说。
建中初年，乔琳因国子博士张涉的推荐，由唐德宗任名为御史大夫、京畿观察使，授同中书门下平章事，实质上等同于宰相之位，让众人惊讶不已。不过好景不常，他上任不到90天，就因各种原因被罢相改任工部尚书。后来时局混乱，朱泚建立秦政权称帝，让唐德宗被迫四处移动。过程中，乔琳以年老为由离开唐德宗的身边，选择剃发为僧。不过却在朱泚找上门后，成为叛军的一份子，作为他的中书侍郎，甚至别人给他吃肉、穿朝服也不拒绝。
最后乔琳在叛乱平息后，唐德宗起初诀别时还将手中的马鞭赐予他，却遭受其变节的反叛，因此无法接受太尉李晟上表请求免其死罪。最后将乔琳与另外两名伪宰相处刑，乔琳死时71岁，如同申屠生当初所预言的一样。
（事据《前定录》）
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