图为宁波阿育王寺——舍利殿（图片来源：Zhangzhugang/维基百科）
佛教中传说：释迦牟尼佛涅盘后留下八万四千粒舍利子，后来在古印度曾大力传播佛法的阿育王“役使鬼神，碎七宝众香为泥”修建了八万四千舍利塔，供奉这些舍利子；得道高僧尊者耶舍，使用神通，指间“发光八万四千道”，将这些舍利塔送至南瞻部州各处。
“南瞻部州”是佛教中一个很大的空间范围。因为中国佛缘很大，竟得到了十九座塔，浙江宁波阿育王寺舍利塔便是其中之一。这座舍利塔来历也非常神奇。
据《法苑珠林》记载，晋朝时一个猎户出家后法名“慧达”，他得到神的指点，决心寻找供奉着释迦牟尼佛舍利子的阿育王舍利塔。慧达经历艰险走遍山山水水，来到现在宁波北仑，忽然听到钟鸣之声从地下传来，虔诚求祷三天三夜后，一座舍利塔从地下涌出，光明腾耀，其状青色，塔高约一尺四寸，方广七寸，内悬宝磬，中缀舍利。慧达寻得舍利塔后，就地结茅供养，他所设立的龛堂就是宁波阿育王寺的雏形。
这座舍利塔或者更准确的说是其中供奉的舍利子，历史上多次显现神迹。例如宋朝时，日本僧人重源瞻仰过此舍利塔。他回国后对右大臣九条兼实讲了他在宋朝的见闻。根据九条兼实的日记《玉叶》，重源说阿育王寺有座阿育王塔，是古天竺阿育王八万四千塔之一。这座塔高一尺四寸，四方玲珑剔透。不仅如此，塔外还有金塔、银塔、铜塔层层嵌套。
此外，他还说塔中的舍利，能生出种种神异变化：或者现出丈六佛像，或现出小佛像，或大放光明，神变之大小，由礼拜者“罪之轻重”所决定。重源自己礼拜阿育王塔两次，一次得见小佛像，一次见小光明。重源还仔细描述了宋人参拜阿育王塔的景象：宋人以五百或一千人组成一个参拜团队，所有人三步一拜，参拜者通过或三个月，或半年不间断的努力与坚持，十分虔诚才到达塔下。
南宋古籍《睽车志》也记录：南宋丞相魏杞（字“南夫”）率领家人虔诚朝拜阿育王寺舍利子，其态度极为恭敬、虔诚，舍利子便显出了神迹，显出了佛像形的光影，不止一人看到，而是在场众人全部看到，“众皆争睹，悉见佛像而各不同，或见金像、铁像，或肉色相，或见半身，或惟见头髻，或惟见面，观者骇异。丞相乃于诸像中询众目所同见多者，命工图之。”
明朝富家公子张岱，在其回忆录《陶庵梦忆》中记载了他参拜舍利塔的过程。他描述“舍利子常放光，琉璃五彩，百道迸裂，出塔缝中，岁三四见。凡人瞻礼舍利，随人因缘现诸色相。”“开铜塔，一紫檀佛龛供一小塔，如笔筒，六角，非木非楮，非皮非漆，上下皲定，四围镂刻花楞梵字。舍利子悬塔顶，下垂摇摇不定，人透眼光入楞内，复目氐眼上视舍利，辨其形状。余初见三珠连络如牟尼串，煜煜有光。余复下顶礼，求见形相，再视之，见一白衣观音小像，眉目分明，鬋鬘皆见。”
这枚舍利子从西晋至今保存完好，就连中共发动文革时也因为被送入文物保管委员会收藏，而保存完好。当然外在的舍利塔历史上已经更换过好几次了，目前的铜质舍利塔据说是明朝太后敬献供养的。可是到了现代，这枚舍利子却没有什么神迹展现了。
据当代敬拜过的佛教徒描述，那是在佛殿内佛像前供奉的一座空心铜质小佛塔，放置在特制的水晶底座上。信徒按僧人的指点念过佛教经咒并敬拜后，抬头透过铜塔雕刻的缝隙往里面瞅，大多数人可见一粒圆形粒状舍利子倒悬在塔内。有些人怎么看却什么也看不见，大部分人看到的舍利子是黑色的，少数人看到的是黄色、绿色或白色的。
为什么大家看到的不尽相同？无神论者说是因为佛殿内光线或观察者角度不同而造成的差异；佛教徒则认为是缘份、信心等方面不同而造成的差异。然而即便是非常虔诚的佛教徒去参拜，这枚舍利子却再也没有显现过发光、显出佛像光影的神迹。
舍利子显出神迹，证明了修炼的神奇。过去宁波阿育王寺舍利子大展神迹，现在不显了，其实说明了一个很大的问题：现在的佛教已经完全走入了释迦牟尼讲的末法末劫时期，已不能度人了。
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