妇人告诉宋慈，她出去劳动，回来时房子已经被烧毁，丈夫也被烧死了。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
宋慈是名门之后，他的祖上是唐朝著名宰相宋璟。宋慈自幼聪明，并且胸怀大志。
宋慈这个人虽然不能算是妇孺皆知，但在法医界却是鼎鼎有名。他断案手法高明，帮很多人洗清了冤屈。后来他将自己毕生所学整理成书，写成了一部《洗冤录集》。这是最早的法医学专著，宋慈也因此被后人称为“法医鼻祖”。
在刘克庄笔下，宋慈最崇拜的人是诸葛亮，整日钻研诸葛亮著作。不过，宋慈在仕途上，并非一帆风顺。到了32岁，才考中进士，谋取了浙江鄞县县尉一职位。遗憾的是，就在他上任前，父亲病逝。按照古时的规定，父母去世后，宋慈需要在家守孝。
一直到了41岁，宋慈到任江西信丰县主簿，才算是正式踏上政坛。
宋慈在断案时遇到的第一个障碍就是“验尸”。
在古代，检查尸体是件很辛苦的事儿。因为古人认为接触尸体很晦气。于是，验尸的工作一般由“贱民”或者“奴隶”等下等人担任，被称作“仵作”。
官吏们对尸体与案发地点都是“遥望而弗亲，掩鼻而不屑”，因而是非混淆，冤狱丛生。
身为刑狱之官，宋慈对这种现象深恶痛绝。他认为：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉曲伸之机括，于是乎决。”意思是说，“大辟”即杀头，是最重的刑罚，这种刑罚则是由犯罪事实决定的，而犯罪事实必须经过检验才能认定，所以检验的结果往往是生死攸关的。
于是宋慈制定了一条标准，无论案发何处，检察官员都必须“躬亲诣尸首地头”。即便是尸味难闻，臭不可近，官员也“须在专一，不可避臭恶”。
另外在宋慈之前，检验尸体时，总是把尸体的私隐部分遮盖起来。
但宋慈他告诫当检官员：切不可令人遮蔽隐秘处，所有孔窍，都必须“细验”，看其中是否插入针、刀等致命异物。并特意指出：“凡验妇人，不可羞避”，应抬到“光明平稳处”。
因为宋慈重视证据，不放过任何蛛丝马迹，所以他在为官20多年时间里，破案无数。在福建建阳一带，还流传着许多宋慈“能让死人说话”的故事。
有一次，宋慈接到报案说有一处民居失火，烧死了一个人。他到现场时，死者妻子正对着烧焦的尸体痛哭。该妇人告诉宋慈，她丈夫因为身体不适在家休息，她出去劳动，回来时房子已经被烧毁，丈夫也被烧死了。
宋慈仔细检查尸体，发现没有任何挣扎过的迹象，背部贴着地面的地方明显烧伤痕迹较轻，而且死者的口中没有灰尘。
也就是说，死者并不是被烧死，而极有可能是有人将其杀害之后纵火，企图制造火灾的假现场。
宋慈进一步调查，发现是死者妻子与他人通奸，被发现后，与奸夫一起将死者勒死，之后放火焚烧了屋子，造成失火死亡的假象。
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