装有现代光学瞄准镜的运动步枪。（图片来源：看中国）
古今战场上，从百步穿杨的射箭到现代狙击手超过2000米的成功狙击，都离不开精确的瞄准。在射击远距离目标时，由于地球引力的作用，弓箭或子弹会越飞越低，所以要借助瞄准镜进行修正。
最早在文献上提及瞄准器具的是北宋沈括在《梦溪笔谈》中提及的“望山”。书中是这样描述的：“人家穿地得一弩机，其望山甚长，望山之侧为小距，如尺之有分寸……”当代学者研究认为“望山”与现代武器上使用的表尺类似，是运用了算家勾股法的结果，对有效射程内的相应弹道高的目标都有特定的表尺刻度，使用者只需测出目标与自己的距离，即可根据相应的表尺刻度瞄准并射击即可。
在瞄准目标时，最重要的是“以望山之度拟之，准其高下”，即以与射程相对应的刻度、箭簇端部和目标三点一线来构成瞄准线，这与中国古代数学中勾股测望类的知识是相通的。在中国古代算书中，就有以望山命名的题目，如秦九韶《数书九章》中测望类第七卷有“望山高远”一题，乃是通过勾股术与重差术来计算山的高度以及城与山之间的距离。
中国古代用“望山”来命名弩的瞄准具，十分形象、准确地描述了进行远距离射击时瞄准的操作过程。
有了瞄准器具的帮忙，人们射击距离大大拓展了。但是新的问题又出现了，那就是如何才可以看清远距离的目标。
古人练习的方法很神奇。《列子･汤问》中提到纪昌跟飞卫学习射箭时花了3年的时间，终于将马尾上拴的虱子看成车轮般大小，然后一箭射穿虱子的中心，悬挂虱子的马尾毛却没有断。这就是瞄准的极致了吧！但这种“神通”般的功夫不是一般人可以达到的。
在现代战场上，随着射击距离的进一步增加，一名射手视力再好，也难以凭借肉眼看清较远处的敌人，更别说对手往往还会用各种迷彩伪装，藉地形地貌、工事掩体来使自己“隐身遁形”。要想在远距离上看清目标并可以瞄准射击，就需要借助现代瞄准镜。
美海军陆战队狙击手使用狙击步枪瞄准镜，可确保狙击手可以清晰地瞄准目标。（图片来源：维基百科）
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