陈年疼痛老是治不好？有可能是搞错位置、用错方法。（图片来源：Adobe Stock）
导读：陈年头痛、肩颈酸痛老是治不好？有可能是搞错位置、用错方法，因为身体的疼痛是会连动的，有时候感到不舒服的位置，和真正有状况的位置差了十万八千里，而“激痛点疗法”可以针对疼痛的源头，彻底终结痛症。
珍妮佛，二十八岁，为了保持健康，她喜欢每天早上在清新的空气里晨跑，但现在她不再跑步了，甚至就连短距离的散步也不太愿意，因为她的膝盖和脚跟持续隐隐作痛。
拉里，五十二岁，每天都被背痛搞得心神不宁。他必须花很大的力气上、下床，除此之外，不管他坐着、站着或躺着，背都会疼痛难耐。这股疼痛让他讨厌工作，也毁了爱情生活。
梅兰妮，三十六岁，白天都坐在电脑前打字工作，晚上则老是担心着自己的未来，因为她的双臂和双手一直又痛又麻，但身为一名单亲妈妈，不管怎样她都必须赚钱养家。
杰克，四十五岁，夜里总会因自己的肩痛醒来。他无法抬起手梳理自己的头发，也无法搔抓自己的背部。只要动作稍微大一些，就会感觉到一阵犹如电击的剧痛，痛得他龇牙咧嘴、喘不过气。难道他的身体状况已经开始走下坡，步入人生无可避免的衰老和失能阶段吗？
霍华，二十三岁，是一位有天赋、主修小提琴的学生。然而，这些年跟着许多名师努力学习后，他却开始担心自己无法以演奏小提琴为业，因为他的手指不断出现无法解释的疼痛，且变得越来越僵硬。
你身边有像珍妮佛、里拉、梅兰妮、杰克或霍华这样的人吗？这样的人无所不在，在每一个行业，每一个办公室，甚至是每一个城镇中，你都能发现这些人的身影。他们除了受慢性疼痛所苦，还面临着相同的处境，那就是：对这些疼痛束手无策。这些患者不是没努力过，他们已经为此付出了很多心力。看过医师、做过检查、接受过物理治疗，还沉重地填过各种医疗保单，或支付了庞大的费用。
患者们试过整脊（chiropractic）、针灸、磁石、疼痛饮食和草药疗法。他们按时地服药，也确实地执行伸展运动，有时候会觉得自己的状况变得比较好，但不久之后疼痛总是会再度找上门。照这个情况来看，似乎没有任何方法能够彻底解决这些问题。患者害怕手术会成了自己唯一的选择，而且医师也不保证手术能成功解决疼痛问题。于是，他们开始另谋出路，希望这个世界上有个对疼痛有所了解的人，能提供一些实质的帮助。
每天，临床上都有成千上万的按摩治疗师、物理治疗师和医师坚定表示，大部分的常见疼痛──还有许多其他令人费解的身体不适──其实都是“激痛点”（trigger point），或说是肌肉里紧缩的小结节（knot）所致。擅长检测和治疗激痛点的疼痛科医师发现，今日他们处理的病患中，大约有七成五的疼痛主因都是激痛点，而且几乎每一种疼痛问题都与激痛点脱不了关系。在许多情况下，连纤维肌痛症这种折磨了数百万人的慢性疼痛病症，都常判断为是由肌筋膜疼痛（myofascial pain）和激痛点发展而成。肌筋膜的英文为“myofascia”，“myo”是肌肉的意思；而“fascia”就是筋膜，是一种既覆盖在肌肉表面，又存在于肌肉组织之间的结缔组织。“肌筋膜疼痛”是由肌肉里的激痛点引起的疼痛。大部分诊断为纤维肌痛症的人，也都有肌筋膜疼痛症候群（myofascial pain syndrome）和激痛点问题，但其中也有部分纤维肌痛症患者是遭误诊。坦白说，临床上将肌筋膜疼痛误诊为纤维肌痛症的例子并不罕见。
目前已知激痛点会造成头痛、颈痛、下颚疼痛、下背痛，以及腕隧道症候群（carpal tunnel syndrome）症状，还会造成许多容易误以为是关节炎、肌腱炎（tendinitis）与肌腱变性（tendinosis）、滑囊炎（bursitis）或韧带受损等的各种关节疼痛。激痛点所引发的问题五花八门，举凡耳痛、头晕、恶心、火烧心（heartburn）、假性心痛（false heart pain）、心律不整（heart arrhythmia）、网球肘（tennis elbow），以及生殖器疼痛等都可能因激痛点产生。激痛点也可能导致婴儿腹部绞痛，或是较大的孩童尿床，亦可能是促成脊椎侧弯（scoliosis）的原因。激痛点还可能引发鼻窦疼痛和充血，或导致慢性疲劳和抵抗力差的部分原因。由于激痛点会造成长期疼痛和失能，让人有股永世不得脱离苦海的感觉，因此更甚者，还可能会使人忧郁。
其实，激痛点引发的问题非常好解决，只要掌握正确资讯，绝大多数人都能靠自己的力量解决问题。这是不错的发现，而且也该让一般大众都知道这些概念了。这是因为，即便激痛点出现在医学期刊里的时间已经超过七十年，现在还有太多医师和医疗从业人员与此观念观念保持距离。又是为什么，医学专家会不接受激痛点这个观念呢？有一部分的原因是因为，激痛点无法用核磁共振造影（MRI）、X光或电脑断层扫描等方式照出，也无法在大体身上观察其存在。然而在这些原因之下，还有一个更为基本的原因，那就是：一直以来都没有所谓的肌肉专科医师，能在大型学习或研究机构的支持下研究肌肉的疼痛原因。如果你是个医学生，你不可能立志当个肌肉专科医师，因为这项人体最大的器官其实是个医学界的孤儿。诚如身兼研究学者身分的大卫･赛门斯医师在本书的推荐序中所言：“肌肉是人体器官里的孤儿，医学界没有人为它成立一门专科，也没有人特别招募资金探讨肌肉所引发的疼痛问题。这样的背景，让医学生和物理治疗师在接受医学训练时，亦鲜少有机会从肌筋膜的角度去学习，如何辨别与治疗肌筋膜激痛点的基础知识。”
事实上，在肌肉、筋膜、神经、激痛点和转移痛等方面，还有许多的未知待我们去了解。但在另一方面，我们“确实”也已经知道了许多事实，比方说：激痛点确实存在。我们的手指可以感觉得到激痛点，敏感的电子仪器也能测量得出激痛点的独特电子讯号。在电子显微镜的辅助下，我们已经可以拍摄到活体肌肉组织里的激痛点，也能透过2D超音波（2D grayscale ultrasound）、振动性弹性成像（vibration sonoelastography）以及杜卜勒超音波（Doppler ultrasound）看见激痛点的身影。先进的微型针头也让我们能对活化或潜在的激痛点采样，了解其生化物质的状态。现在我们已经知道生物化学物质的浓度与疼痛、感觉、细胞内沟通和发炎反应等息息相关，所以检测这些物质能让我们找出激痛点有别于正常组织的特性。
目前许多已知的激痛点知识，都详载在珍奈特･崔薇儿医师和大卫･赛门斯医师所著、分为上下两册的医学教科书《肌筋膜疼痛与机能障碍：激痛点手册》（Travell,Simons&Simons'Myofascial Pain and Dysfunction:The Trigger Point Manual）中。其中资讯绝大多数以艰涩的科学术语表达，但只要将这些资讯转换成亲民的日常用语，一般人也能从中掌握激痛点的基本观念。
崔薇儿和赛门斯在书中所言，激痛点就是肌肉里挛缩的小结节，密度或紧绷度通常比周围的肌肉组织高。不过就个人感受上，往往只会觉得出现激痛点的肌肉纤维紧绷，犹如拉紧的吉他弦。激痛点本身对肌肉纤维造成的持续性压力，会限制该纤维附近的血液循环状况。此举会导致代谢的副产物累积，并让代谢所需的氧气和营养素无法到达此处；假如一直没有对此展开作为，激痛点对此处的影响就会持续数个月，甚至是数年的时间。也就是说，想要打破这样的恶性循环，我们一定要有所行动。
真正导致疼痛的病灶可能与疼痛处有段距离。（图片来源：Adobe Stock）
治疗激痛点的困难之处在于，它们多半会将疼痛感传送到其他的部位。大部分的疼痛治疗都假设，我们能在疼痛的部位找到疼痛的病灶。然而，激痛点几乎每次都会将它们产生的疼痛感导往他方，而产生转移痛的特性也正是让每个人难以摆脱疼痛纠缠的原因。根据崔薇儿和赛门斯的说法，传统的疼痛治疗无法成功消除疼痛，是因为它们都把治疗的重点放在疼痛本身，一股脑地治疗感到疼痛的位置，却忽略了真正导致疼痛的病灶可能与疼痛处有段距离。
相较于一味地治疗疼痛处，以全身性的药物治疗局部的疼痛是当前医疗更严重的问题。近来，止痛药让我们付出的代价越来越高；它给了我们药到病除的假象，但实际上，却只是将我们的问题暂时性的粉饰太平。大多数的常见疼痛，如头痛、肌肉痛和关节痛等，都是一种警讯—是人体避免肌肉过度使用或受伤所产生的保护反应。疼痛能告诉你，哪里出了状况，需要格外注意。用药物中断和忽略这类讯息，并不是一件好事。当我们看清了疼痛在人体扮演的真正角色，不再把它视作苦难的代表后，就能够针对疼痛的病灶展开治疗。
疼痛误诊的状况，是崔薇儿和赛门斯最重视的议题。激痛点所引发的转移痛和许多常见疾病的症状相仿，但医师受训的过程中鲜少接触到肌肉病理和失能方面的知识，因此常会误判患者的状况。崔薇儿和赛门斯医师认为，日常生活中的大部分常见疼痛都是由激痛点引发，没有这个基本观念，必会导致误诊，使得疼痛问题无法有效改善。
激痛点按摩是从三大面向来达到舒缓疼痛的功效：打断使肌肉持续收缩的化学和神经回馈回路（feedback loop）；提升收缩组织的血液循环；直接伸展因激痛点纠结的肌肉纤维。
自我按摩有许多额外的好处。譬如，可以完全掌握治疗自身疼痛的时间、地点和治疗强度。如果在半夜痛醒，我们能马上自力救济，并能同时从源头解决问题。自我按摩还能控制按压的力道，假如对按压的力道相当敏感，这一点就格外重要。最重要的是，自我照护让我们不论身在何处，都可随时依自己的状态进行各种治疗――不需要预约、不需要昂贵的器材，也不需要费心请假。
本文由采实文化出版社授权刊载，摘自《激痛点按摩全书》，作者：克莱尔･戴维斯、柏･戴维斯。
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