美国国会大厦（图片来源：维基百科/Martin Falbisoner/CC BY-SA 3.0）
【看中国2021年2月22日讯】在美国，国会两院的议员由于代表民众行使立法权监察权，怼天怼地怼空气，连总统都可以不放在眼里，地位很高。但是他们的薪水却受到限制，不能随便涨。因为有一个听起来特别奇葩的“限制议员工资法案”：
“任何关于改变参议员和众议员服务报酬的法律，在众议员经过改选之前，不得发生效力。”
这条看起来有点费解的法律什么意思？其实就是说如果议员想要涨工资，必须修改法律，而且只能是改选后在下一届才能生效。换句话说，就是你可以种树，但自己不能乘凉。
这就是著名的美国宪法第27修正案。正是有了这个修正案，美国议员想涨工资一直很难，因为在变数很大的选举中，没有人能保证自己下一届还能接着干，谁也不愿意冒着被选民骂谋求私利的危险，为他人做嫁衣。由于大部分选举产生的高级公务员，包括总统的工资都是由国会议员审核批准的，国会议员自己涨不了工资，变相等于大部分高级公务员都涨不了。目前，普通的国会议员年薪为17.4万美元，对于普通人来说比较高，但如果考虑通货膨胀因素，国会议员的实际收入已经跌到1990年来的最低水平。而且他们大部分没有退休保障——因为法律规定至少在国会服务20年以上才能享受政府的退休福利。
但很多人想象不到的是，这条把美国最有权势的一堆人捆住的法律，居然是一个如今都还很不起眼的学渣，为了让自己的论文拿到A而推动完成的，简直是世界宪政史上的一个传奇。
1982年，正在美帝德克萨斯州大学奥斯汀分校就读的大二学生格雷戈里・沃森（Gregory Watson）非常焦虑。他主修经济专业，期末教授布置了一个关于“政府流程”的作业，必须完成一篇论文。
这个平时成绩就不怎么样的学渣焦头烂额，不知道该写什么好。只能专门去泡图书馆查资料，希望从美国立国之本——宪法中找出一点东西来拼凑论文。沃森无意中发现，在美国立国之初的1789年，开国元勋、第四任总统、号称宪法之父的詹姆斯・麦迪逊曾经提出过一个宪法修正案，主要内容是限制国会议员工资的。因为议员行使立法权，如果要谋求私利，自己给自己立法定工资，这就太容易了。所以麦迪逊的提案就是从程序上进行巧妙的限制，避免议员用公器谋求私利。
但美国开国之初，联邦财政困难，议员的工资并不高，和社会平均工资持平甚至还要低点。比如第一届国会居然跟打散工一样，议员们发日薪！也就是上一天班给一天钱，每天6美元！那时候国会一年其实才开两个月的会，议员们撑死能拿两个月的工资……不搞点副业简直活不下去。直到70多年后南北战争爆发，议员工资才定为年薪3千美元，低于社会平均工资的增幅。所以这个修正案各州都觉得不是很必要和迫切，当年只有9个州批准，其他州收到提案后没有表态。由于没有达到宪法规定的四分之三的多数，就被搁置起来了。
这一搁置，居然就是200年！这两百年中议员工资在争议中，有起有落增长缓慢。别说议员，美国公务员最高职位总统的年薪，在最初的一百年没有涨过（2.5万美元）！所以几乎所有人都忘了这一条沉睡中的提案，包括法律专业的人士。
学渣沃森在粗略的研究了这条提案后认为，根据宪法，它在理论上依然处于未获认可的(unratified)状态，而且没有设立时间上的期限。只要它能满足宪法规定的四分之三州投票通过的规定，就有可能真正成为宪法修正案。而且，它作为一条限制官员收入的法案，具有立竿见影的现实意义。
满以为发现了新大陆的沃森把自己的想法写成了论文，提交给了教授莎朗・怀特（Sharon Waite），怀特教授认为他研究的是不着调的东西，毫无意义，所以成绩评定的时候只给了一个“C”。沃森好不容易在自己的学渣生涯中研究出一点新东西，满以为可以拿一个梦寐以求的“A”，结果就这么被无情打击，心里面气不过。所以多次向教授申诉，要求更改成绩，结果教授就是不改。怀特教授多年后回忆说：“我没有看到任何特别出色的东西，我认为C可能还不错。”
不死心的沃森某天突发奇想：我如果把这条古董提案从“可能”变为现实，也许能理直气壮的拿一个A？
一个19岁的在校大学生，没有任何经济基础，毫无社会经验和关系可言，却想要推动一条已经搁置了200年的、关乎国家根本大法的宪法修正案，怎么听起来都像是天方夜谭。而且要通过这条修正案，必须要目前美国50个州的四分之三同意，也就是至少38个州。除去200年来已经表决通过的9个州，沃森还需要29个州同意！
沃森没有什么特别的办法，他能想到最简单粗暴的方式就是写信。他挨个给各州的议员写信，不厌其烦的讲这个事，希望议员们能在本州推动这个修正案通过。很显然，当面拜访是更好的游说方式，但是沃森没有钱，他实际上只买得起邮票而买不起车票。
不出所料，绝大部分议员对于推动这个堪称古董、且对自己一毛钱好处没有的修正案毫无兴趣，礼貌一点的找个理由搪塞，绝大部分就是石沉大海，人家根本就不理他。但是皇天不负有心人，他锲而不舍犹如孟姜女哭长城一般的信件，甚至直接打电话给议员，最终打动了缅因州的参议员威廉・科恩（William Cohen）。科恩颇具影响力，后来还曾经在克林顿内阁中担任国防部长。在他的推动下，1983年，缅因州终于通过该修正案。
万事开头难。有了一个作为模板的开头之后，剩下的就是顺理成章。在沃森的邮件和电话的轰炸下，1984年科罗拉多州通过了该修正案。1985年又有5个州通过……整整十年的努力之后，在1992年5月7日，密歇根州成为第38个批准该修正案的州，沃森以常人难以想象的顽强毅力，一票一票地游说，一州一州完成，最终大功告成，完成了一个无人置信的神话。
美国国会在收到第38个州议会递交的修正案批准书之后，于1992年5月18日宣布，1789年第一届国会通过的宪法修正案中限制议员工资法案，在时隔203年后正式成为美国宪法第27修正案！这也是目前为止美国宪法最后的一个修正案，一个完全由普通小人物推动完成的国家大法！
此时的沃森，早已经从大学毕业，成了一个头顶瓜秃、为了生活要找好几份兼职的中年油腻男。由于大部分精力都花在打工写信上，他的学业断断续续，最后甚至没有拿到学位。他在步入社会的前几年是靠母亲的资助生活，最后在德克萨斯州议会找到一份临时工的工作。就是这点微薄的收入，让他完成了十年的坚持。当年他念念不忘的初心——那个没有得到过的“A”，已经对自己的生活毫无影响。他在后来接受电视采访时说，十年中他光是邮票钱就花了6000美元！在八十年代，这是一笔巨款，已经足以在德克萨斯交房子的首付了。他坦言支撑自己坚持下去的动力，除了那个心念念的“A”，就是改变宪政历史、约束政客权力的信心。
如今，年过半百的他未婚未育，连工作都很难找，生活很是落魄，他让光鲜的国会议员们没法随意涨工资，自己却也为找一个连续的工作而苦恼——跟任何一个苦壁的中年人并无二致。但是他依然为自己年轻时候的壮举而自豪。
2017年，有记者找到当年沃森的老师——已经退休的怀特教授，把沃森的故事告诉了她。老教授极为震惊，她从来没有想到，自己当年拒绝修改的成绩评定，让一个学渣锲而不舍的改变了国家的宪法。成为师门最大的荣耀。心怀愧疚的怀特教授当即签署了一份正式更改成绩的表格，将当年沃森的论文评定改为“A+”。学渣沃森在经过35年的等待之后，终于拿回了属于自己的“A+”！
虽然这个成绩改变不了沃森的生活，但是，这个世界比沃森更富有、更光鲜、更有权势的人那么多，可又有谁敢说自己比这个秃头男的人生更伟大、更有意义呢？他这辈子只做了、也只需要做这一件事，就已经永垂青史。
其实我们身边有很多中国版的“沃森”，但只得其形，不得其神。我讲这个小人物逆袭的励志故事，其实并不是仅仅为了给诸位打鸡血。因为我们必须承认，这个故事能且只能发生在美国。
正是美国开国先贤们在制度设计上的远见卓识，才使得两百年后，依然能有微不足道的小人物通过一己之力捆住政客权力的传奇出现。沃森证明了一个小人物锲而不舍能够达到的法律高度，而美国的宪政体制，给他提供了达到这个高度所需要的阶梯。只有一个从骨子里尊重、崇尚法治的体制，才会产生这样的故事。
沃森曾经说：“我想证明一个极端敬业、勇敢发声、充满活力的小人物可以推动历史进程。”如果有那一天，国人之中真正出现沃森这样的小人物谱写的奇迹，也许才是我们真正迈入现代文明、值得骄傲的时刻。
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