北宋著名政治家、文学家范仲淹。（图片来源：维基百科）
范纯仁，字尧夫，是北宋时的名臣。他的父亲正是大名鼎鼎的范仲淹。范纯仁是一位正直守道的君子，他曾经官至宰相，却从不会因私废公。
范纯仁曾与苏辙同朝为官。两人在平日论事时多有不合。元佑九年的一天，苏辙上殿论事，哲宗认为苏辙的一些言辞是对先帝（即神宗皇帝）的不敬，盛怒之下，苏辙下殿待罪，所有人都不敢为苏辙说话。这时，宰相范纯仁站了出来，直言进谏说：陛下刚刚亲政，不当如诃叱奴仆一样对待大臣。接着又为苏辙的言辞辩护，认为苏辙并无对神宗不敬之意。苏辙没想到，在危难之中，能够为自己求情的竟然是平时政见多有不合的范纯仁，心中非常感佩，对范纯仁说：“公佛地位中人也”。
章敦是哲宗绍圣年间的宰相。他上任后尽改司马光在朝时留下来的政策。与司马光政见相同的大臣也遭到打压。吕大防等一批大臣就是因为这个原因而贬去远州。绍圣二年（1095年）11月，朝廷大赦。但章敦却提前下令说这些人终身都不能被赦回。当时已被外放到颖昌府（今河南许昌）的范纯仁听说这件事后，非常忧愤，想要为吕大防等人申理。与范纯仁亲近的人都劝他不要这样做，认为他年事已高，千万不要在这个时候被远贬他乡。范纯仁却说：“事情到了这个地步，却没有一个人敢出来说话。今天我去劝谏皇帝，如果皇帝能转变心意，赦回元佑诸臣，那这件事就太重大了。如果不能使皇上改变心意，我已尽心尽责，死又何憾！”只可惜范纯仁的进言没有被采纳，并因此被从颖昌府（今河南许昌）贬到更远的随州（今湖北随县）。
范纯仁为吕大防说话，完全是出于公义，而非私交。元佑三年（1088年）时，范纯仁曾与吕大防同朝拜相，两人虽然都忠心辅政，但在政见上常有不同，特别是在元佑四年（1089年）时，两人在对蔡确之党的处理上意见完全不同，最后范纯仁竟被指为蔡确一党，因此而离开朝廷，出知颖昌府。但当吕大防等人受到不公的对待时，范纯仁不仅不记过往之事，更不顾个人安危而为他说话，实在难能可贵。
绍圣四年（1097年）2月，在宰相章惇的授意下，范纯仁再被贬为武安军节度副使，安置永州，在今湖南境内。当时范纯仁已七十多岁，并且双目失明，接到朝命后，范纯仁的心中却非常平静，准备上路。当时另一位大臣韩维也接到了被贬均州的朝命。但韩维声明自己在朝为官时与司马光不合，因此而免于被贬均州。范纯仁虽然与司马光都反对神宗时代的王安石变法，但在细节上两人也有不同之处，范纯仁还常常对司马光直言相谏。因此，范纯仁之子想效仿韩维，以此为由请求不要把范纯仁贬到那么远的地方去。范纯仁却说：“我能够做宰相是因为司马光的举荐。虽然同朝论事时多有不合之处，但你若以此来为我求情，则是万万不可的。与其怀着愧疚之心活着，不如无愧而死。”
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