美国海军医疗舰安慰号（图片来源：Petty Officer 1st Class Preston Keres/美国海军）
【看中国2020年4月22日讯】随着新冠病毒疫情在美国蔓延，美国宣布了全国紧急状态，绝大多数州都实行了居家措施，军队动员支援地方，两艘海军医疗舰驰往纽约和洛杉矶，以减轻地方医疗系统的沉重负担。本博客前不久发文，介绍了美国现役医疗舰驰援地方抗疫，本文接下来说说美国军队医疗舰的悠久历史。
几乎两百年前，北非巴巴里海岸，包括突尼斯、的黎波里和阿尔及尔为奥斯曼帝国统治，商船在地中海航行时会被当地的海盗劫持，勒索赎金，否则就将船员作为奴隶扣押。杰斐逊当选总统之后，命令美国海军保护商船，与巴巴里海盗开战，最终取胜。当时美国海军俘获一艘敌方战舰，取名无畏号（Intrepid），曾经短暂用作医疗船。后来无畏号满装炸药，试图引爆停泊在的黎波里港湾里的敌方战舰，未能成功，船员全数阵亡。
无畏号1804年在的黎波里港湾试图炸毁敌方战船的最后时刻（图片来源：Mr.J.M.Brotherhood/美国海军历史遗产部）
美国真正服役的医疗船，是在南北战争期间的“红色漫游者”（Red Rover）号。她是一艘叶轮装在两侧的蒸汽船，被南方军队买下停在新奥尔良海港用做军人宿舍，后来被联邦军队俘获，将其改装成医疗船，命名为红色漫游者，在密西西比河上随军行动，救治伤病员，向该地区作战的联军舰只提供医疗用品。战后一度停靠在伊利诺伊州的蒙德市，仍然为军人提供医疗服务，直到1865年末退役并被拍卖。当时美国天主教圣十字修女会的护士在船上救护伤病员，是美国第一批在海军舰艇上服役的女护士。
今天在芝加哥北边有一个退伍军人部的医疗中心，它有四个医院，其中之一就以“红色漫游者”命名，是大湖区美军新兵训练中心的医疗站。（图片来源：美国联邦退伍军人服务部）
一战之前，在美军服役过的医疗舰还有密苏里号（Missouri）和奥利维特号（Olivette）等。进入20世纪，抚慰号（Solace）、避风港号（Haven）、仁慈号（Mercy）、安慰号（Comfort）和慰藉号（Relief）等医疗舰先后在美国海军服役，其中只有慰藉号是专门为海上医疗服务设计建造的，其它都是从现有的商船货轮改造而成的。这里要说明的是，美国海军常常用已经退役的军舰为后来的舰只命名，例如前面提到的无畏号，Intrepid，就用来命名二战时活跃于太平洋战区的一艘航母，退役后改造成一个水上博物馆，现在停泊在纽约哈德逊河上，是纽约的一个著名旅游景点。现在为了响应新冠疫情开赴纽约和洛杉矶支援地方抗疫的仁慈号与安慰号，也是用了早先服役过的医疗舰的舰名。
美国军方的医疗舰不仅服务于军事行动，而且常常在发生重大自然灾难或瘟疫时，临危受命，千里驰援，对抗疫救灾做出重大贡献。例如，1918年西班牙流感爆发，当年的仁慈号和安慰号就奔赴纽约，分流驻扎在那里的海军当中的病患，接着又与抚慰号一起横跨大西洋，接运一战战场上数以千计的美军伤病员，包括许多流感重症患者。上个世纪南北加州于1933年和1989年发生两次大地震，当时还在服役的抚慰号以及新的仁慈号，都参与了救灾行动。
进入21世纪，现役的仁慈号和安慰号两艘医疗舰，先后参与了19次人道救援和救灾行动。这当中只有两次是在美国本土，一次是9.11事件时支援纽约，还有一次是2005年卡特里娜飓风袭击美国的墨西哥海湾地区，其余均是开赴世界各地，执行救灾任务。例如2004年苏门答腊和安达曼地区发生的印度洋9级大地震引发巨大海啸，30多万人丧生，美军医疗舰赶赴灾区，为55万灾民提供了医疗服务和伤病员救治。
珍珠港事件爆发后，海军医疗舰抚慰号停泊在檀香山救治伤员。（图片来源：国会图书馆）
美国海军慰藉号医疗舰内的病房（图片来源：美国国防部）
3月25日，仁慈号医疗舰在开赴洛杉矶执行新冠病毒疫情支援任务时，医务人员在对船上的手术器械进行消毒处理。（图片来源：美国国防部）
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