老妇欲让儿媳改嫁，致函询问儿子意见，不料书信竟遭人误拆。（示意图/图片来源：看中国）
清朝时，有位叶孝廉住在清苑。一天，他在家中忽然有人传来一封书信，信函封面写着“叶某开拆”。叶孝廉一看正是自己的姓名，于是拆信阅读。一看内容，却是一位母亲征询长年不归的儿子，关于媳妇的去留问题。
这位母亲在信上说：“听说你考上举人，为你深感高兴。但是，一连几年都没有收到你的来信，心里非常牵挂想念。我已日渐衰老，盼你回家心切。你的妻子贤惠孝顺，心劳力竭侍奉我的日常起居，但家里连粗茶淡饭都难以维持了，如果不让你的妻子改嫁，日后必然同归于尽。然而，你的媳妇不忍心离开我，我也舍不得她离去。这次特意让人捎信给你，希望你知道家里的情况。你若有回信，就让原送信人带回来。盼你心切。你的媳妇是去是留，也等你的回信再定夺。”
叶孝廉读罢此信，心知对方投错了。他看到信中言词迫切，若不从中调济，恐怕和他同名同姓的另一叶某回家后，将会面临夫妻破镜之悲。于是，他准备了二十两白银，并且修书一封，让那人带了回去。
他在信中写道：“自从离开母亲，没有一天不想念您。看着白云在天，每次瞻望心都会泣血。收到母亲书信，知道母亲饮食起居俱佳，心中甚为欣慰。所幸儿子中试第一，心里也急着要回家，但被一些事缠住了，一时难以如愿，特备二十两白银，托原送信人带回去，交给孩儿的媳妇作为赡养母亲的费用。眼下情况虽然窘迫，但孩儿的媳妇贤惠孝顺，我向来深信不疑，望母姑且忍耐，等孩儿回家后，再做打算。一家人团聚，指日可待，决不再因事稽迟，也不再让母亲倚门盼望。”
叶母收到回信，以为是自己的儿子所写，内心很是欣慰。她将这二十两银子作为车马费，带着儿媳来到清苑，径直投奔到叶孝廉家中。
双方对视，彼此惊讶愕然。叶孝廉只好如实相告，将她们安置在另一屋室，并为她们提供日常饮食，又细心叮嘱婆媳二人，尽可安心居住，不要为其它事情忧虑，他一定会留心寻访，找到叶母的儿子。
巧的是，那位叶君果真获得顺天府的推荐，已经返回家乡了，却没有看见母亲和妻子。一路打听，也来到了清苑，一家三口在叶孝廉家中团聚。
叶母称赞叶孝廉真是高义之士，她的儿子叶君也感激不尽，就与叶孝廉结为金兰兄弟。从此二人情同手足，比骨肉还亲密。
安徽才子许奉恩（里乘子）说：“人心即天心也。”或许这是上天设下的一道试题，有意将书信投给叶孝廉，看叶孝廉是否有行善之心，用权宜之计，从中巧妙斡旋。
叶孝廉高义，不单感动了当事人，也感动了世人。天道无亲，惟独报施善人。孝廉的后代子孙能继承前代的美德，同时也相继得到州县的推荐，这何尝不是行善的善报呢！
（事据：《里乘：兰苕馆外史》卷一）
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