唐代佛学大师义净，也像唐三藏一样，远赴印度研究佛经。图为颐和园长廊中关于《西游记》唐三藏师徒故事的彩绘。（图片来源：维基百科）
接上文：中国古代著名的航海家（上）
四、吴哥文化的传播者──周达观
周达观，自号草庭逸民，元代浙江省温州路永嘉县人。生卒年月及生平事迹不详，只知道他在元成宗时期奉旨作为师团成员出使真腊（即现在的柬埔寨地区），公元1296年到达真腊。他在真腊生活了一年多，周达观仔细观察了吴哥窟恢弘而又精致的独特建筑群体，体会了包藏其中博大精深的文化底蕴。回国后根据亲身见闻，写成《真腊风土记》一书。
他去真腊时，正是真腊国力强盛之时。因此，《真腊风土记》是吴哥文化盛况的目击者留下来的唯一的记录，它广泛地反映了吴哥时代的社会风貌，生动地展现了13世纪末柬埔寨的历史画面，它是研究吴哥王朝历史的重要文献。
仅隔百余年，真腊与暹罗（今泰国）发生战争，迁都金边，吴哥终沦为废墟，吴哥文化随即被湮没，无人知其存在。周达观的《真腊风土记》成了世界上绝无仅有的关于吴哥文化的直观记录。19世纪初，此书被欧洲人莱慕莎译成法文后，使人兴起寻找废墟之念，从而影响不少欧洲人东来，加速东西文化交流。法国人占领柬埔寨时期，博物学家孰亨利･莫霍就是凭借《真腊风土记》的法文译本寻访到了已经湮没了的吴哥窟，使沉睡多年的吴哥古迹，得以重现人间。
周达观也对其地地理有颇详尽的观察。如《总序》记从宁波至占城的路线，对所经港口、水路、城市、里程均详尽记载，这加强了中外交通往来联系，并且扩大了中国人的地理知识。历代更替，中国人多流寓外地，他的出使，为元代移居真腊华侨的情况提供了详实的数据。而且此书对当地的语言、风俗及贸易记载甚详，这对两地的经济文化交流，有一定的影响及参考价值。
周达观当然也向柬埔寨当地人介绍了中国的情况。他曾把中国的荔枝种子带到真腊，据说在真腊只有一座小山上能够种活荔枝。真腊的艺术家，在吴哥寺内为周达观建造了雕像，以示纪念。周达观作为中国和柬埔寨两国历史上的一位重要的历史人物，受到人们的尊重和怀念。
五、留下伟大著作的汪大渊
汪大渊，字焕章，江西南昌人。生卒年月以及生平事迹，没有更多的史料。仅从他的著作《岛夷志略》中得知，他经常四处游历。他在书中记述所游历的地方共九十九处，所到地方，皆记其山川、习俗、风景、物产以及贸易等情况。全书收录地区达到二百二十几个。
汪大渊在泉州长大，泉州位于福建东南沿海地区，这里港湾交错，水道深邃，是海外交通的重要港口。从泉州起航的海船开往近百个国家和地区。在泉州城内，居住着众多的大食人、印度人、波斯人。在泉州成长的汪大渊自幼耳濡目染，对海上航行产生了浓厚的兴趣。
汪大渊曾经两次远航。约在公元1330年，他怀着年轻人的蓬勃朝气，毅然出海，开始了他的第一次西洋之行。第一次的远航从泉州经海南岛、占城、马六甲、爪哇、苏门答腊、缅甸、印度、波斯、阿拉伯、埃及，再横渡地中海到西北非洲的摩洛哥，再回到埃及，出红海到索马里，折向南直到莫桑比克，再横渡印度洋回到斯里兰卡、苏门答腊、爪哇，再到澳洲，从澳洲到加里曼丹岛，又经菲律宾群岛，最后返回泉州。大约费时五年他才返回故乡。
回来后，汪大渊曾利用空闲时间对旅行笔记加以整理。大概两三年以后，他再次出海，仍以泉州为起点，这次他游历南洋群岛，印度洋西面的阿拉伯海、波斯湾、红海、地中海、莫桑比克海峡及澳洲各地，时间要比第一次短，大约为三年，公元1239年重返泉州。
第一次出海，汪大渊游历了当时中南半岛的许多国家，如交趾、占城、真腊、鸟爹等国家。交趾与元朝之间的贸易很发达，向元朝输入沙金，白银、铜、象牙、肉桂、槟榔等。汪大渊记载交趾那里“地广人稠，气候长热，田多沃绕，崇尚礼仪，有中国之风”。汪大渊还游历了当时的泰国、真腊等地方。
汪大渊还几乎游遍了印度东西海岸的各个城镇，如大鸟爹、古里佛、放拜等地方，并记载了一些有趣的见闻。汪大渊还在马纳湾内参观了采珍珠的情况，他怀着极大的兴趣对其进行了详细地介绍与记录。他还记录了斯里兰卡盛产宝石，以及高步浪、明家罗等都是当时的红宝石产地，也是宝石市场，吸引了许多宝石商人，“舶人兴贩，往往金银与之贸易”。
在印度洋西部，有一片大的珊瑚岛，这就是马尔代夫群岛，汪大渊在书中称为北溜。汪大渊游历了波斯湾沿岸的许多个地方，最后到达波斯湾尽头的名城波斯离。汪大渊的这次西洋之行，大概用了五年，去国有万里之遥。五年的海上生活虽然饱经风霜，却也令他大开眼界，增长知识，真是不枉此行。
汪大渊第二次出海，曾进入过有小东洋之称的菲律宾群岛。自宋朝以来，菲律宾与中国的贸易往来就很密切，对中国高度发展的文明深为向往。人们以能到中国为荣，当地的风俗很重视到过中国的人。
《岛夷志略》是有关当时亚、非各国的实况记录，涉及的内容是相当的广泛。由于汪大渊是随着商舶出航，所游历的地方多是商港，所以除了留意各地的山川气候、风土人情之外，还特别收集了当地的物产和商品的产销情况。所以此书不仅给世界自然地理、经济地理提供了重要的参考资料，而且人们从中可以了解到元代外贸史的一个侧面。
从书中所记，人们可以知道中国当时主要的输出商品，仍然是丝绸等纺织品。同时，陶瓷产品也成了大众的出口物品。这两项几乎远销到亚非各国，近年，各地遗址中出土中国陶瓷之多，也证明了这一情况。当时出海的商船不仅带去了中国的商品，沿途也有贩到当地的特产。可惜汪大渊除《岛夷志略》外，未见有其他著作传世，汪大渊的晚年生活也无记载可寻，但是他对世界历史地理的伟大贡献，是早为中外学者一致公认的。
六、为了实现梦想的高僧义净
一部《西游记》使唐代高僧玄奘到印度取经的故事家喻户晓，玄奘也以唐三藏、唐僧的形象出现而成为神话人物，为老幼所熟知。相比之下，稍后于玄奘出世的唐代高僧义净，就显得鲜为人所知。其实，义净也是唐代的一位佛学大师，他比玄奘小二十七岁。在中国的佛教史上，义净也是非常重要的一位人物，并且对我国的海外交流也做出了巨大的贡献。
义净，俗姓张，字文明，山东历城人。义净少年出家当和尚，手不释卷，专心研究佛家经典。年方十八，他就立志去佛教的发祥地游学。咸亨元年，他从京师长安南下，从广州乘船至室利佛逝，在那里学习了六个月的梵语，然后去印度。垂拱二年，他又回到室利佛逝。永昌元年他回广州后，邀请另外四位僧人同去室利佛逝。义净在国外研究和翻译佛经二十四年，三次羁旅室利佛逝，前后共达十余年。
义净作为一个航海家，他从37岁出国航海，到六十多岁回国，几乎在海上度过了半生的时光。他水陆兼行，历尽无数艰辛，二十五年的时光，到过三十几个国家和地区，终于功成而回。
义净所撰写的《南海寄归内法传》是一部非常重要的著作。全书四十章，记述了印度的医药学、人民的生活习俗、僧侣的寺规、礼仪和其他见闻。书中介绍的当时印度和南亚各国佛教传播的情况，是研究佛教发展史的重要资料，有助于人们了解中世纪时佛教在南海各地的传播情况。义净的著作在世界上受到学者们的广泛关注。
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