张议潮将军统军出行图，莫高窟第156窟。（图片来源：维基百科）
大唐是世界公认的中国最强盛的时代，其影响之大、之深远，以至于今天海外华人依然被称为“唐人”。大唐帝国中、前期的疆域极为辽阔。极盛时期最西端曾经濒临西海（里海）东岸，咸海则成为帝国的内湖。最南段进入今巴基斯坦境内。而在西汉就已经并入中国版图的西域，此时更成为沟通东亚中华文明和西方文明的重要桥梁。但经安史之乱后，河西走廊遭吐蕃入侵，唐朝官方对河西地区有了一个新的称呼：“甘、凉十一州”。“甘、凉十一州”问题成为牵动整个帝国心灵的隐痛，大唐已经无力驱逐入侵者收复河西。
公元799年，张议潮出生于河西沙州（敦煌），张氏世代是沙州豪门首富。张议潮自幼对大唐故国心驰神往，立志驱逐侵略者。为实现志向，他自幼就刻苦学习兵法和武艺。以自己的家产为军资，秘密招募、训练义军，同时不断收纳反抗吐蕃起义被镇压后的流亡者，蓄积力量，伺机而动。
公元842年，吐蕃王朝上层统治集团发生大规模内乱。曾经令唐朝和河西军民闻之色变的一代西域枭雄，吐蕃赞普朗达磨被刺杀。他死后，各方势力互不妥协，最终导致爆发全国性的大规模内战。期间，贵族尚恐热攻占都城逻些和大部分地区，自称宰相。
公元847年5月至848年12间月，尚恐热对唐朝发动的几次大规模入侵都被唐朝官军击溃。唐军陆续收复原州、威州和扶州。吐蕃在河西地区的势力受到严重打击。张议潮等待已久的实际终于来了！
公元848年，张议潮与好友安景旻、阎英达领头揭竿而起。吐蕃当地驻军立即出兵镇压。面对数倍于己的敌军，张议潮和麾下将士采取佯装败退，途中设伏截击的战术。战斗中，作为主帅的张议潮披挂盔甲，骑乘战马，挥舞大刀始终冲在最前线。在主帅无畏精神和对吐蕃残暴统治巨大愤恨的双重鼓舞下，义军将士无不奋勇争先，拚死杀敌。进攻的吐蕃军大败，被杀、擒数千余人几乎全军覆没，残余者落荒而逃。沙州光复！
随后，张议潮趁胜进击，一举收复瓜州（安西）。收复瓜州后，张议潮立即派遣使节前往故国唐朝。以明确自己起义是为回归祖国。公元850年，以敦煌高僧悟真为首的河西使团历尽磨难，冲破吐蕃重重阻隔，终于到达故国首都长安，向唐朝皇帝呈递河西义军首领张议潮的表章以及河西民众恳求母国出兵协助起义军的万民折。唐朝政府立即派遣军队进入河西地区，协助起义军。
在派出使团的同时，张议潮采取“且耕且战”的战略，一方面整训军队，扩充军队；另一方面发展生产，囤积粮草军需。而河西地区民众对义军则表现出空前的团结和支持。父母送子，妻子送夫踊跃参军，并捐献大量粮食、钱款。在河西人民全力支持下，义军迅速壮大。陆续击退吐蕃对沙州基地的数次反扑。随后，张议潮感觉实力已经足够强大，遂决定转入对吐蕃的全面战略反击！
在议潮率义军对吐蕃在河西地区驻军发起大规模战略进攻时，各地民众闻风纷纷起义。义军势如破竹，连克伊州、西州、河州、甘州、肃州、兰州、部州、廓州、岷州九州（新疆哈密、吐鲁番；甘肃张掖、酒泉、兰州；青海乐都、化隆、岷县）。彻底摧毁当地吐蕃经营近百年的侵略构架。至此，已经沦落吐蕃统治近百年之久的大唐河西“甘、凉十一州”全部光复！
当河西起义捷报送到长安后，唐宣宗任命张议潮为沙州防御使。同年，以张议潮弟弟张议谭为首的29人河西使团到达首都长安，朝见大唐皇帝陛下。同时以河西义军领导人的身份，正式向大唐中央政府呈递河西走廊地区沙州、瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州十一州地图、户籍和贡品。至此，除凉州外，被吐蕃占领近百年之久的河西走廊故土和人民终于回归大唐。几代河西人民魂牵梦绕的归国夙愿终于成真。
唐朝接到河西地图等物品和捷报后，通报全国。河西的回归在整个唐朝以及周边国家中造成地震般的轰动效应。因为这是唐朝自安史之乱近百年后，在国力和威望极端衰落的情况下，极为罕见的一次从周边强国手中大规模收复如此庞大的一片具有极其重要的战略价值的失地，大唐国内举国上下一片欢腾！
公元850年11月，唐帝国政府下令以河西义军为主，在沙州建立归义军，负责防守河西十一州。封张议潮为归义军节度使、十一州观察使、检校礼部尚书，兼金吾大将军，成为整个河西地区最高军事、行政长官。张议潮虽然有了官职，但当时唐朝已经国力衰败，内忧外患。中央政府只能向河西地区提供极其有限的经济支持，而张议潮要面对的则是一片残破的河山。
吐蕃占领河西后，对河西地区完全是竭泽而渔式的疯狂掠夺，导致该地区本来十分发达的经济、文化、科技和政治体制遭到灾难性破坏。另外，当时的军事形式也不容乐观。曾出兵协助唐朝平定安史之乱的回鹘又经常骚扰、掠夺唐朝北部边境，回鹘同样对具有极其重要的战略价值的河西走廊虎视眈眈。而已经败退的吐蕃则磨刀霍霍企图反扑。同时，周边其他少数民族部落也不断袭扰吐蕃。此外还有一点，就是吐蕃虽然被驱逐了，但经过吐蕃近百年的统治，在河西地区迁徙进入大量各少数民族移民，这造成十分复杂的政治局面。于是，张议潮开始在河西地区大力进行改革。
张议潮以归义军强悍的武力震慑为后盾，以唐朝一贯的民族平等政策，大力争取少数民族上层的支持。同时在宗教信仰和生活习俗等方面充分尊重和保护，甚至制定了极为严明的法规和军纪以约束军队和汉民众。在这些正确政策作用下，河西地区有巨大影响力的少数民族吐蕃首领尚延心、回鹘首领仆固俊等相继率众归降。张议潮奏请朝廷，任命尚延心、仆固俊的成为唐朝武将。同时将其所属吐蕃、回鹘等少数民族兵士进行整编，组成忠于自己的精锐骑兵军团，总人数接近7000人，成为河西归义军一支强大的精锐武力。
同时大力兴修水利设施，开垦荒地。努力恢复农业和手工业生产。同时大量兴办学校，努力发展教育事业。在张议潮的努力下，河西走廊地区在短短数年时间里，迅速恢复元气并且巨大的发展。吐蕃近百年统治留下的各方面积患，尤其是在文化和思想、政治方面的落后余孽被大唐之风尽皆荡涤。首府敦煌成为西域名城，河西的经济、文化和军事势力都得到显著增强。唐朝中央政府特使巡视河西后，在奏章中明确称：“观河西之地，旧时胡风尽去，唐风大盛。人物风华，一同内地。”
随着经济的恢复，河西军事实力的不断增强。此时的归义军已经发展成为一支以兵员汉族为主，包括多个其他少数民兵在内，以骑兵为绝对主力的强大的军事力量。
于是，张议潮开始大规模对侵犯河西地区者用兵：公元856年，张议潮大败受吐蕃指示袭击河西的吐谷浑。河西铁骑军团在击溃敌军后继承昔日大唐安西军队强悍的遗风，长途追击近千里。在肃清外围支脉后，张议潮开始集中兵力，全力以赴攻击依然占据部分大唐河西故地的宿敌吐蕃。公元858年8月，张议潮亲自率领7000骑兵东征吐蕃在河西走廊最后的据点凉州。公元861年，唐归义军全歼近万名吐蕃守军，收复河西最后一块沦陷失地西北重镇凉州。至此，吐蕃势力被彻底逐出河西走廊。张议潮终于实现了“驱逐胡虏，河西归于中华”的毕生宿缘。公元863年，唐朝廷任命张议潮兼任凉州节度使，统辖整个河西走廊地区全部军、政、民事物。而张议潮则继续向西，扩大战果。
公元866年2月，张议潮与麾下回鹘族将和吐蕃族将领仆率由河西各民族士兵组成的主力骑兵数万人西征吐蕃占领下的西域大唐故地。唐军所向披靡，斩首吐蕃军万余人，陆续收复西域西州、北庭、轮台（新疆高昌、吉木萨尔、轮台县)，前锋深入西域。这是自安史之乱百年后，唐朝军队进入西域故地距离最远、战果最大的一次远征。
公元866年10月，已经深入吐蕃大纵深腹地的唐河西归义军在张议潮、仆固俊等指挥下，在廓州（青海贵德）包围当时吐蕃最高统治者尚恐热。在唐军拚死猛攻下，吐蕃全线崩溃。史书记载，唐军“西尽伊吾，东接灵武，得地四千余里，户口百万之家，六郡山河，宛然而旧”。沦丧近百年之久的陇右地区回归故国。张议潮创造了让后人感觉不可思议的“败吐蕃，河西、陇右之地尽归大唐”的奇迹！
此时的张议潮可谓功成圆满。公元867年，已经69岁的张议潮亲自来到长安，以“先身入质，表为国之输忠；葵心向阳，俾上帝之诚信”的气概向朝廷证明自己的忠诚。为表章张议潮建立的不朽功勋，唐朝政府晋封他为左神武统军，晋官司徒，南阳郡开国公。
公元872年，张议潮长安病逝，结束了他伟大的一生，享年74岁。唐朝廷追封张议潮为太子太保，以国公规格隆重下葬。张议潮病逝的消息传到河西地区，万众悲哀，哭声震天。
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