池州贵池县,有个女子唐贵梅,父亲是老教书匠,贵梅自幼读得《孝经》、《烈女传》等,颇会其意。十三岁上,母亲病故,父亲将她嫁给朱寡妇的儿子朱颜,为妻。
这朱寡妇开个小店,丈夫死后,她支撑店面,孤身难熬,就风风火火,狂狂颠颠起来;好在儿子朱颜,为人正派,贵梅又温柔和顺,小夫妻甚是和睦。
不料徽州歙县客商汪洋,与朱寡妇勾搭上,日久天长,被儿子朱颜发现。朱颜索性将其母与汪洋的住房的顶棚和天花板堵死,断了奸夫的来路,又将客店关了门。朱寡妇见儿子与贵梅夫妻热火,自己冷落,更加怀恨贵梅,以为是她挑唆儿子,断了自已的情路,每每找事辱骂,让唐贵梅上厨理家,苦累不堪,自己却在中堂与客人打牙磨嘴,调情说醋。儿子见其母与汪洋客商,不断私通,羞恼气愤不过,一病不起,临死时,请贵梅保持贞节,守孝三年,然后另适他人。
唐贵梅在丈夫死后,冰心独抱。不料汪洋,不单与朱寡妇打得火热,却又对唐贵梅谗涎欲滴。朱寡妇与汪洋狼狈为奸,一心要将贵梅拉下水,千方百计逼迫贵梅嫁汪洋,又纵使汪洋去亵弄贵梅,贵梅严拒不从!一日设计,买通衙门,诬告唐贵梅“不肯守制,殴打婆母”,被逮下狱;汪洋却到处使钱,探监送饭,想软化贵梅从他,贵梅不应;汪洋又与朱寡妇商量好,递呈子放回唐贵梅,借口养老,又逼她赘给汪洋;邻里张尚义、吴旺等,欲替贵梅申冤,告朱寡妇和汪洋:“自己养汉,又设圈局,谎告媳妇。并汪洋谋占人家妇女,教唆词讼……”贵梅不肯。为了洗刷自己不孝之名,又不愿使婆母背上失节之名,还怕对不起死去的丈夫的嘱咤。便在夜间,穿了一身缟素,写道:“亲名不可污,吾身不容谗。含笑向九泉,身名两无愧。”吊死在园中的古梅树下。
第二天,朱寡妇又来逼她,见她吊死在梅树上,惊得魂不附体。汪洋便席卷箱笼,逃之夭夭。朱寡妇和汪洋,被地方审殉,因有毛通判回护,费了许多银子,将唐贵梅收葬。葬时,贵梅颜色如生,见者无不称叹!
朱寡妇将房子也典了出去,无处居住。毛通判因受贿罢官。贵梅冤死,香魂不散,每凄风淡月时节,常现形于古梅树下。不久,这事被一位修行得道之人知晓,他为唐贵梅祭祀祈祷,念咒,助她升天而去。
(事见《三刻拍案惊奇》)
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