汉武帝尝云：“盖有非常之功，必待非常之人”，东汉班超，就是一位非常之人。（绘图：Winnie Wang/看中国）
秦时明月汉时关，大汉军威，气魄长雄。汉武帝尝云：“盖有非常之功，必待非常之人”，东汉班超，就是一位非常之人。他长驻西域31年，先后击破被匈奴控制的西域诸国，扬汉威传汉德直至中亚，开拓了东西文化的交流通道。一位西方史学家说：“班超对中亚的影响几乎无所不在，而他进行的征战又几乎是常胜不败的。”
东汉班氏 名动汗青
班超（32年～102年），字仲升，右扶风平陵县（今陕西省咸阳市）人，东汉著名将领，开拓和维持汉代与西域关系的重要人物，官至西域都护，封定远侯，世称班都护、班定远。
班超出生在文仕家庭，他是史家班彪之子、史家班固之弟、才女史家班昭之兄、西域长史班勇之父。西汉成帝的贤妃班婕妤，善作赋，是班彪的姑母。
班超年少时就有大志，他孝敬恭谨，居家常执勤苦，不耻劳辱，审察事理，博览群书，口辩出众。
马驰京师 为兄辩冤
公元62年（永平五年），有人举报班固私修国史，地方官将他抓起来，抄没书稿，移送到京师监狱。因国史要流传千古，一向由官方撰录，擅自篡改要受到严查法办。
班超见事态紧急，担心班固在狱中不能为自己辩明，骑马昼夜兼程赶到京师洛阳，向汉明帝上书奏冤。汉明帝刘庄即刻召见班超，班超禀明兄长著述《汉书》的前因后果。班超口才极佳，气度雍容自信，给明帝留下很好的印象，班超陈述时，班固的书稿也被呈送御览。
汉明帝一看，真好史笔也！班固文风醇正，辞章典雅，凝炼严谨，事备详赡，这种行文风格必当为后世楷模，于是立刻释放班固，命他担任兰台令史一职。
兰台宫。班固被汉明帝任命为“兰台令史”，故后世也称史官为兰台。（网络图片）
投笔从戎 志在万里
班固因祸得福，赴洛阳为官，班超与母亲随之迁居京城。因家中清贫，班超就为官府抄写书籍，赚取微薄的俸禄贴补家用。
一天，班超抄书累了投笔感叹道：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”西汉赫赫有名的傅介子和张骞都因出使西域立功封侯，左右皆笑他痴人说梦，班超说：“小子安知壮士之志哉！”这便是典故“投笔从戎”的来历，后世更有众多英豪以此明志，演绎出不同的投笔从戎之动人故事。
后来，班超拜访了一位看相人，相者告诉班超，今后他“而当封侯万里之外。”班超询问原因，相者说：“生燕颌虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。”
过了一段时间，汉明帝想起曾在朝堂上表现脱俗的班超，就问班固：“卿弟安在？”班固告诉明帝，班超在抄书以奉老母，明帝就下令让班超同哥哥班固一道任兰台令史。不过，班超志不在此，命不在此，没多久就因出差错被免官。
首战告捷 出使西域
秦汉时期，北方匈奴为患，故秦始皇筑长城，秦将蒙恬曾击败匈奴，令其十多年不敢南下。秦灭，楚汉相争之际，匈奴卷土重来，高祖亲征却困于白登。汉武帝临朝武功强盛，河西之战打通河西走廊；漠北之战，匈奴王庭被迫远迁漠北；汉再联合乌孙，制定“断匈奴右臂”战略。
西域本36国，在匈奴以西，乌孙以南，东接汉土，厄以玉门、阳关，西限以葱岭（帕米尔高原），河西走廊一通，就到了西域。西域原在匈奴控制下，汉武帝击退匈奴，张骞三使西域，两条经由西域的丝绸之路开通，一路风情，一路繁华。
汉武帝击退匈奴，张骞三使西域，两条经由西域的丝绸之路开通，一路风情，一路繁华。（图片来源：公有领域）
汉宣帝时，西域都护一职初设，职责主要是保护西域各小国。哀帝、平帝年间，西域自相分割为55国。王莽新朝时，西域怨叛，北匈奴趁势侵入，丝路渐绝。
东汉初期，匈奴在西域征重税，西域诸国不堪其苦，遣众国王子到洛阳请求重新设置西域都护。但当时国内初定，光武帝无暇顾及西域。
汉明帝刘庄，欲效法武帝故事，出兵击匈奴，望再通西域。公元73年（永平十六年），明帝命窦固、祭肜、耿秉、来苗四路大军长驱征伐北匈奴。其中，奉车都尉窦固军至天山，任命班超为假司马，派他攻打伊吾（今新疆哈密一带），班超在蒲类海（今新疆巴里坤湖）大胜。
窦固军至天山，任命班超为假司马。（图片来源：国立故宫博物院）
东汉军假司马印章。（图片来源：国立故宫博物院）
窦固看出班超文武双全，也知他口辩极佳，此时汉军大败匈奴，正是再度联系西域各国的好时机，他便派出这位非常适合当外交官的手下，率团出使西域。
火烧敌营 收服鄯善
公元73年，假司马班超与文官从事郭恂率36人先来到鄯（音“善”）善国，这里本名楼兰，傅介子当年斩楼兰王，更名鄯善。该地位于塔里木盆地最东，接敦煌，是汉通往西域诸国的第一站，也是南北两条丝绸之路的共同起点。
班超出使西域路线图。（Tiangong83/wiki/CC BY 2.5）
光武帝时，鄯善就曾多次请求汉置西域都护，以守护丝路诸国。这次，东汉刚刚大败匈奴，又派来使者，赠给他们丝绸、茶叶等诸多礼物，因此鄯善王广招待汉使十分慇勤，礼敬甚备。但没过几天，鄯善待汉使突然间疏懈怠慢了。
班超判断事出有因，一定是北匈奴使者也到了鄯善，他立即把侍者叫来，诈之曰：“匈奴使来数日，今安在乎？”侍者惶恐地禀以实情：“到已三日，去此三十里。”班超听完把侍者关起来，以防走漏消息。
他立即招集所有兵士36人共饮，酒酣之际对众人说：“卿曹与我俱在绝域，欲立大功，以求富贵。现今匈奴使者才来几日，王广礼敬即废，倘若鄯善将我们送与匈奴，骸骨将长为豺狼食，这该如何是好？”
众人皆说：“如今在危亡之地，死生都听从您调遣。”班超见势激励大家：“不入虎穴，焉得虎子。当今之计，唯有趁夜以火攻敌虏，使匈奴使者不知我们有多少人，其必然震怖，可殄尽也。一灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”这便是名句“不入虎穴焉得虎子”的来历。
班超说完，有兵士提出，此事当与从事郭恂商量一下。班超怒曰：“吉凶决于今日。从事是个文人，听闻这个计划必然会惊恐致使谋泄，我们死无所名，非壮士也！”吏士们这次皆应诺曰：“善。”
正逢当夜大风，班超令10人持鼓藏到匈奴使者营房后面，约定“看到火起，全部鸣鼓大呼。”班超开始顺风纵火，前后鼓噪，一时间，鼓声大震，匈奴惊乱。班超亲手格杀3人，吏士斩杀30多人，剩下100余人均被烧死。
第二天，班超一行回来，将事情告诉郭恂，郭恂大惊，脸色也变了。班超说：“您虽没有同行，可是超怎么敢独吞功劳呢！”郭恂听了十分高兴。
班超又召见鄯善王广，将匈奴使者的首级拿给他看，鄯善举国震怖。班超告之以大汉威德：“自今以后，不要再与北匈奴暗通。”王广忙叩头说：“愿属汉，无二心。”遂纳子为质。
班超返回窦固大军驻地，将此事禀告，窦固大喜，立即上奏章阐述班超此行的战功和外交功劳，并在奏书中请求明帝更选出使西域的使节。明帝看了奏章，赞许钦服班超的志节，传诏给窦固说：“像班超这样好的官吏，何故不遣，而要另选呢！今命班超为军司马，令遂前功。”
班超与36吏士共饮，酒酣之际，激励大家：“不入虎穴，焉得虎子。”（网络图片）
于阗斩巫 西域复通
有了明帝的正式任命，窦固再命班超出使于阗（音“田”）。于阗地处塔里木盆地南缘，是丝路南道中部之必经大国，著名的和田玉即产于此地。这次班超出使，窦固想为他增加些人手，班超回答：“仍愿仅率先前30余人，如果有什么料想不到的事发生，人多了反而不好。”
于是，班超一行前往于阗。于阗是当时的西域强国，于阗王广德刚刚攻破莎车，在丝路南道有雄名，北匈奴也遣使监护其国。与之前在鄯善备受礼敬的情形不同，广德待班超使团礼意甚疏。该国风俗信巫，巫师对广德说：“神怒何故欲向汉？汉使有黑嘴的黄马，应取之向‘天神’祭祀。”于是广德派人向班超请马。
班超私下已经知道这件事，假意答应给马，让巫师自行来取。不一会儿，巫师来到，班超即斩其首送与广德。广德震怖不已，先前已经听说班超在鄯善诛灭匈奴使者的壮事，这次立诛巫师，果然有雷霆手段，于是下定决心归汉。广德马上攻杀了匈奴使者，向班超表明心迹，班超于是重赐广德和其他大臣。
强国于阗的归降，大大震动了西域诸国，各国纷纷遣子到洛阳入侍，与大汉断绝了65年的西域，再度联通。
（未完待续）
延申阅读：【西风汉阙】张骞：走向西域第一人
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