冬至约莫在每一年的12月21日到23日之间到来。（图片来源：Pixabay）
冬至（Winter Solstice Festival），又叫做：“冬节”、“贺冬”、“长至节”、“亚岁”。《续修台湾府志》有载：“十一月冬至日，家作米丸，祀先祭神，合家皆食之，谓之‘添岁’；即古所谓‘亚岁’也。”
冬至是重要的节气
冬至不仅仅是一个能让人联想到“现在该要吃汤圆了”的重要节日，它还是进入冬季后的第四个节气，与立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬这七个节气同样被归类为表示寒来暑往变化的节气。冬至亦是八大天象类（八大节气划分成：四立、两分、两至三大类）节气中的“两至”之一。
其实，冬至是一个非常特别的节气，只是上述那些描述都还不能突显冬至的重要性。为什么说它很重要呢？因为它在二十四节气中，是最早被制定出来的，亦是一年之始。
换言细述，中国古人早就于二千五百多年前的春秋时期，运用土圭来观测太阳而测定出冬至了。在传统中华文化中，是以干支纪年的，而十二地支之首支“子”则冠于冬至，冬至“一阳生”即为一年之始的意思。由于，冬至落于黄历十一月里，所以十一月又被称为“建子之月”，所以说周朝的正月等于现在我们所说的11月，故拜岁和贺冬并无差别，直至汉武帝采用黄历后，正月与冬至才真正区隔开来。然而，正因为古人曾把“冬至”视为一年的开始，所以它成为了重要的大节日。周朝甚至出现利用冬至这一天前往郊外祭祀天的仪式，唐宋两代，冬至还是个祭祀天与祖先的日子，不只皇帝要前往郊外举行祭天大典，连民间百姓都会在这一天举行祭拜先祖等仪式。
在《史记･天官书》有载：“岁始或冬至日，产气始萌。腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”因为是一年之始，故有些地区拥有“吃下冬至汤圆就长了一岁”之习俗。
冬至这时候的太阳是直射南回归线，而当太阳到达黄经270°时，冬至就开始了。在冬至这一天，正是代表着北半球一整年中白昼最短促、黑夜最漫长的日子，而对北极圈的人来说，则是永夜日。倘若从中国的阴阳五行理论来说，冬至则是阴消阳长的转折日。也就是说，北半球的“阴”达到了极至，开始转为消退之态，换成阳气开始萌发。曹植的《冬至献袜颂表》即载：“千载昌期，一阳嘉节，四方交泰，万物昭苏。”
因为冬至是阴阳的关键日，故出现了“一阳生”之说。然而，对南半球的人而言，则恰巧相反。
冬至过后，白昼渐长，古人视为阳气初动，故冬至被称为“一阳生”。（图片来源：Pixabay）
古人将冬至分成三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”这段话的意思是说：虽然这时候的阳气已经逐渐旺生，但阴气依旧强盛，因此传说中属于阴屈阳伸的蚯蚓在此时仍然是蜷缩着的；麋与鹿虽同科，所属的阴阳却不同，所以因为角是朝后生长而被古人判定为阴的麋，则会在冬至（一阳生）到来后，感察了阴气渐消退而自行解角；由于这时候的阳气初步生发，因此流动着的山间泉水开始温热了起来。
冬至习俗
虽然如今的冬至不比古时那般受到重视，但部分地区仍旧把冬至视为一个重要节日来过，像苏南人在这时会习惯吃大葱炒豆腐；南方一带则习惯在冬至这一天吃冬至米团或长线面；闽南一带则延续“冬至节家家户户搓汤圆”的习俗，而所谓的冬至汤圆还被分成了红、白两种颜色，在老一辈长者之间则有“不吃金丸（红色汤圆）、银丸（白色汤圆），不长一岁”之说；北方一带沿袭着冬至吃饺子或吃馄饨的习俗，亦即民间俗谚所言的：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”南阳至今则传唱着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
从各地区传承的民间习俗来看，冬至在二十四节气中，确实仍是最受重视的一个节气。
民间仍流传“不吃金丸（红色汤圆）、银丸（白色汤圆），不长一岁”之说。（图片来源：Adobe Stock）
冬至是这一天到来
2018年冬至：12月22日，黄历2018年11月16日。
2019年冬至：12月22日，黄历2019年11月27日。
2020年冬至：12月21日，黄历2020年11月7日。
2021年冬至：12月21日，黄历2021年11月18日。
2022年冬至：12月22日，黄历2022年11月29日。
2023年冬至：12月22日，黄历2023年11月11日。
2024年冬至：12月21日，黄历2024年11月21日。
2025年冬至：12月21日，黄历2025年11月1日。
2026年冬至：12月22日，黄历2026年11月14日。
2027年冬至：12月22日，黄历2027年11月25日。
2028年冬至：12月21日，黄历2028年11月5日。
2029年冬至：12月21日，黄历2029年11月17日。
2030年冬至：12月22日，黄历2030年11月28日。
2031年冬至：12月22日，黄历2031年11月9日。
2032年冬至：12月21日，黄历2032年11月19日。
2033年冬至：12月21日，黄历2033年11月30日。
2034年冬至：12月22日，黄历2034年11月12日。
参考资料
冬至（汉典）
冬至（维基百科）
《续修台湾府志》（中国哲学书电子化计划）
容乃加〈【文史】今日一阳生 冬至节气到〉
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