北极海冰上出现神秘的冰圈


科学家日前于北极发现神秘变形冰洞,至今仍无法解释此现象。(图片来源:NASA)

神秘的圈不只会出现在麦田里,现在连北极海冰上也有了。

本月早些时候,研究团队在北极海冰上发现了三个奇怪的类似变形虫形状的冰圈,甚至连美国国家航空航天局(NASA)的顶尖专家都无法弄清楚是什么造成了这些冰圈。

科学家桑塔格(John Sonntag)说,“我们今天观察了几分钟这些不规则的圆形冰洞。我从未在别处看到过这种现象。”

桑塔格是NASA的冰桥(Ice Bridge)项目的科学家,这项研究现已进入第十个年头,科学家乘坐研究飞机在北极和南极上空飞行,绘制该地区的陆地冰和海冰资料。4月14日,科学家乘坐P-3研究飞机,在飞越博福特海(Beaufort Sea)东部、位于加拿大麦肯齐河(Mackenzie)三角洲西北约50英里(约80公里)处的上空时,发现了这些以前从未见过的冰洞。他们透过飞机的舷窗拍下这张照片。

冰桥项目科学家库兹(Nathan Kurtz)说,“我不确定什么样的动力会导致冰洞周围形成了半圆形,我以前从来没有见过类似的现象。”

他补充说:“这绝对是薄薄的冰层,在靠近洞的地方看到叉指式漂流,并且颜色很灰,表明积雪很少。”

冰桥团队向NASA和其他科学家求解,以确定怪圈的形成原因。

照片上有一些特征很容易解释,这里的海冰显然是很年轻的冰,在曾经是开阔水域或海冰裂缝的区域内形成。“冰可能很薄、很柔软,而且有点柔韧。这可以从波浪形特征中看到。”达特茅斯学院海冰地球物理学家Don Perovich博士说,“新冰一般可能会有左右运动,可以从右侧的叉指式漂移来证明。”

但是,这些洞很难解释。有的专家认为是海豹在啃冰,打出呼吸孔。

美国国家冰雪数据中心的科学家梅尔(Walt Meier)说:“这些环绕的圆形可能是当海豹浮到表面时,水波冲刷冰雪时造成的,或是冰中形成洞时排水作用造成的。”

寒区研究和工程实验室的海冰科学家波兰申斯基(Chris Polashenski)表示,他之前看到过这样的特征,但没有一个明确的解释。他同意海豹呼吸孔是一种可能性,同样有道理的是,这些洞是由海冰内和海冰下的温度变化引起的对流造成的。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的冰川学家舒曼(Chris Shuman)说:“可能是温泉或者是内陆山地流出的地下水渗出造成的。”“另一种可能性是,博福特洋流或麦肯齐河流出的暖水与地形的相互作用造成的。”

研究团队将照片命名为“四月谜题(April 2018 Puzzler)”,举办问答游戏,吸引许多网友包括冰川学家和地理学家的参与。

另一个问题一直令科学家担忧,就是北极的海冰正在迅速消失。

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