北极海冰上出现神秘的冰圈

科学家日前于北极发现神秘变形冰洞，至今仍无法解释此现象。（图片来源：NASA）

神秘的圈不只会出现在麦田里，现在连北极海冰上也有了。

本月早些时候，研究团队在北极海冰上发现了三个奇怪的类似变形虫形状的冰圈，甚至连美国国家航空航天局（NASA）的顶尖专家都无法弄清楚是什么造成了这些冰圈。

科学家桑塔格（John Sonntag）说，“我们今天观察了几分钟这些不规则的圆形冰洞。我从未在别处看到过这种现象。”

桑塔格是NASA的冰桥（Ice Bridge）项目的科学家，这项研究现已进入第十个年头，科学家乘坐研究飞机在北极和南极上空飞行，绘制该地区的陆地冰和海冰资料。4月14日，科学家乘坐P-3研究飞机，在飞越博福特海（Beaufort Sea）东部、位于加拿大麦肯齐河（Mackenzie）三角洲西北约50英里（约80公里）处的上空时，发现了这些以前从未见过的冰洞。他们透过飞机的舷窗拍下这张照片。

冰桥项目科学家库兹（Nathan Kurtz）说，“我不确定什么样的动力会导致冰洞周围形成了半圆形，我以前从来没有见过类似的现象。”

他补充说：“这绝对是薄薄的冰层，在靠近洞的地方看到叉指式漂流，并且颜色很灰，表明积雪很少。”

冰桥团队向NASA和其他科学家求解，以确定怪圈的形成原因。

照片上有一些特征很容易解释，这里的海冰显然是很年轻的冰，在曾经是开阔水域或海冰裂缝的区域内形成。“冰可能很薄、很柔软，而且有点柔韧。这可以从波浪形特征中看到。”达特茅斯学院海冰地球物理学家Don Perovich博士说，“新冰一般可能会有左右运动，可以从右侧的叉指式漂移来证明。”

但是，这些洞很难解释。有的专家认为是海豹在啃冰，打出呼吸孔。

美国国家冰雪数据中心的科学家梅尔（Walt Meier）说：“这些环绕的圆形可能是当海豹浮到表面时，水波冲刷冰雪时造成的，或是冰中形成洞时排水作用造成的。”

寒区研究和工程实验室的海冰科学家波兰申斯基（Chris Polashenski）表示，他之前看到过这样的特征，但没有一个明确的解释。他同意海豹呼吸孔是一种可能性，同样有道理的是，这些洞是由海冰内和海冰下的温度变化引起的对流造成的。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的冰川学家舒曼（Chris Shuman）说：“可能是温泉或者是内陆山地流出的地下水渗出造成的。”“另一种可能性是，博福特洋流或麦肯齐河流出的暖水与地形的相互作用造成的。”

研究团队将照片命名为“四月谜题（April 2018 Puzzler）”，举办问答游戏，吸引许多网友包括冰川学家和地理学家的参与。

另一个问题一直令科学家担忧，就是北极的海冰正在迅速消失。