祝融是谁？百姓为何尊他为“赤帝”？(图)
黄帝统治天下时期，有个火正官，名叫祝融。黄帝非常器重祝融。（图片来源：维基百科）
黄帝统治天下时期，有个火正官，名叫祝融。他小时候的名字叫做黎，是一个氏族首领的儿子，生就一副红脸膛，长得威武魁伟，聪明伶俐。不过他生性火暴，遇到不顺心的事就会大发雷霆。那时候，人们已经会钻木取火，但还不大会保存火种和利用火。黎特别喜欢跟火亲近，所以十几岁就成了管火的能手。火到了他的手里，就能长期保存下来。黎还会用火煮饭烤肉，用火取暖照明，用火驱逐野兽蚊虫。这些本领，在那个时候是了不起的事。因此，大家都很敬重他。
有一次，黎的父亲带着整个氏族长途迁徙，黎觉得带着火种走路不方便，就把钻木取火用的尖石头放在一根大木头上，坐在一座石山下面“呼哧呼哧”钻起火来。钻呀，钻呀，钻了整整三个时辰还冒烟，黎很生气。但是没有火不行，他只好又钻。钻呀，钻呀，又钻了整整三个时辰。烟倒是冒出来了，就是不起火。气得他脸黑红，“呼”地站起来，把尖石头向石山上狠狠砸去。谁知已经钻得很热的尖石头碰在石山上，“咔嚓”一声，冒出了几颗耀眼的火星。黎看到了，很快想出了新的取火方法。他采了一些晒干的芦花，用两块尖石头靠着芦花“嘣嘣嘣”敲了几下，火星溅到芦花上面，就“吱吱”冒烟；再轻轻地吹一吹，火苗就往上蹿了。以石取火的方法就成功了。
自从黎发明了以石取火的方法，就再也用不着费很大工夫去取火了，也用不着千方百计保存火种了。黄帝知道黎有这么大的功劳，就把他请去，封他当了个专门管火的“火正官”，要他专诚利民。
黄帝非常器重他，说：“黎呀，我来给你取个大名吧，就叫祝融好了。愿你永远给人间带来光明。”黎连忙磕头致谢。从此，大家就改叫他祝融了。
有一次，黄帝路过云梦泽南边的大山。黄帝把祝融叫到跟前，故意问道：“这叫什么山？”
祝融回答道：“这叫衡山。”黄帝又问：“你可知道这山的来历？”
祝融又答道：“古时候，天地一片混沌，像个鸡蛋。后来出了盘古氏，开天辟地，才有了生灵。他活了一万八千年，死后躺在中原大地上，头部朝东，变成了泰山；脚趾在西，变成了华山；腹部凸起，变成了嵩山；右手朝北，变成了恒山；左手朝南，就变成了眼前的衡山。”
刚说完，黄帝接着又问道：“那么，为什么名叫衡山呢？”祝融立即回答道：“这座山横亘云梦与九嶷之间，像一杆秤—样，可以称出天地的轻重，衡量帝王道德的高下，所以名叫衡山。”
黄帝见他对答如流，特别高兴，笑呵呵地说：“好啊！你这么熟悉南方的事务，我要委你以重任！”接着，转身对各部落首领宣布：“从今以后，火正官祝融镇守南方。”
黄帝离去后，祝融就被留在衡山，正式管理南方的事务。他住在衡山的最高峰上，经常巡视各处的百姓，他看到这里的百姓时常吃生东西，就告诉他们取火，教他们把东西烧熟再吃。祝融又看到这里的百姓晚上都在黑暗中摸来摸去，就告诉他们使用火把和松明。他看到这里瘴气重、蚊虫多，百姓经常生病，就教会他们点火熏烟，驱赶蚊虫和瘴气。百姓们都很尊敬祝融，每年秋收以后，就成群结队地来朝拜他。大家说：“祝融啊，我们人丁兴旺了，生活过得好了。你给我们带来了这么多的好处，我们感谢你，要尊你为帝，你以火施化，火是赤色，我们就叫你赤帝吧！”从此，祝融就被大家尊为赤帝了。
正当大家安居乐业的时候，不料发生了一场祸事。有个叫共工的人，和别人争夺帝位，打起来了。他一头朝不周山撞过去，只听得“轰隆隆”一阵巨响，撑天的柱子折断了，系住大地的绳子也绷断了。从此，天空向西北倾斜，日月星辰都往西北方向落下去。大地向东南倾斜，江河湖泊的水，都往东南方向流过去。衡山这块天，眼看着也要垮下来了，这块地也跟着一晃一晃的，像要翻过去了。老百姓吓得魂不附体，一个个抱着大树，攀着岩石，哭了起来。祝融连忙使出自己的全身本领，像个大柱子一样，撑住了天空，把最高峰也稳稳地扶住了。因为有祝融撑住天，衡山这个地方的天才没有垮，山也没有塌。
祝融在衡山上，活到一百多岁才死去。百姓们把他埋在南岳山的一个山峰上，这个山峰就称为赤帝峰。他居住过的最高峰，就叫做祝融峰。在祝融峰顶上，百姓们还修建了一座祝融殿，是为了永远纪念他的功德。
（据清代《渊鉴类函》）