科学家发现银河系吞噬11座小星系(组图)
世界最大型银河系图片（局部）。（图片来源：NASA）
科学家使用暗能量相机，发现银河系吞噬11座较小的星系。
芝加哥大学的天文学家近日于全美天文学协会第231次会议上陈述，暗能量观测项目获得意想不到的结果，发现银河系吞噬小星系后留下的残骸。
这些残骸是星流（stream）的形状，位于银河系周围的光晕物质之中。
科学家解释，银河系在吞噬这些小星系的过程中，将那些星体撕拉成粉碎状态，最后形成云雾状的物质残留在银河系周边空间。
数据分析显示，有11座较小的星系被银河系吞噬。“我们看到这么多的星流，非常激动，”芝加哥大学的天体物理学家得利卡-瓦格纳（Alex Drlica-Wagner）说，“我们想利用这些物质，测量银河系中暗物质的数量、分布特点及‘团块’。”
得利卡-瓦格纳认为：“研究这些星系残骸会深入理解暗物质的基本性质。”
暗能量和暗物质一直是天文学的最深奥、最热点的研究课题。虽然天文学家无法直接观测它们，但是会间接地推测其存在位置和特征。
科学家知道，宇宙中95%的物质是暗能量和暗物质组成，只有5%是我们可以直接观测的构成星系乃至中微子等基本粒子的物质。令科学家不解的是，目前无法找到这些暗能量和暗物质来源。
银河系周围的星流分布模式图。（图片来源：NASA）
芝加哥大学的科学家表示，以前人们使用斯隆数字巡天观测系统（SDSS）来探测星系尘埃，只测量出几十个存在尘埃云的空间。
而现在使用费米实验室设计和建造的直径4米暗能量巡天望远镜，可同时收集4万光源的数据，将观测视野扩大到1/8天空背景。
暗能量巡天观测项目经理布莱恩·燕妮（Brian Yanny）说：“我们观测的数据中，有很多新内容等待我们去发现。”
燕妮表示，科学家会在探所暗能量的过程中，采用新方法深入了解宇宙。