松柏之性，傲雪凌霜。（图片来源：pixabay）
孔子在《论语･子罕》中，有一句名言：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”意思是说：到了寒冷的季节，才知道松柏是最后凋谢的。孔子认为，人是要有骨气的。一个志向远大的人，就应该像松柏那样，不会随波逐流，而应该能够经受住各种各样的严峻考验。
在这里，孔子讲到了人的气节问题。
气节是指一个人的志气和节操，是一种高尚的人格品质，表现为坚持正义和真理，在巨大的压力之下，也绝不屈服的顽强精神。孔子所说的“岁寒，然后知松柏之后凋也”，就是借赞美松柏凌霜，而傲然独立的高贵品质，来歌颂坚持正义、坚持真理、坚贞不屈的人。
子曰：“不降其志，不辱其身。”(《论语･微子》)意思是说：不降低自己的志向，不辱没自己的清白。做人应该恪守做人的准则，不能在强权的压迫下屈服。一个人如果为强权所屈服，或为不正当的名利所诱惑，只能降低自己的人格，自取其辱。
孟子认为“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的人，才是大丈夫。历史上这样的人有不少，西汉时的苏武，就是其中的典型。
纪元前100年，匈奴新单于即位，汉武帝为了表示友好，派遣苏武率领一百多人，带了许多财物，出使匈奴。不料，就在苏武完成了出使任务，准备返回自己的国家时，匈奴上层发生了内乱，苏武一行人，受到牵连，被扣留下来，并被要求背叛汉朝，臣服单于。
最初，单于派人向苏武游说，许以丰厚的俸禄和高官，被苏武严词拒绝了。匈奴见劝说没有用，就决定用酷刑。当时正值严冬，天上下着鹅毛大雪。单于命人把苏武关入一个露天的大地窖，不给他提供食品和水，希望这样可以改变苏武的信念。时间一天天过去，苏武在地窖里受尽了折磨。渴了，他就吃一把雪；饿了，就嚼身上穿的羊皮袄。过了好几天，单于见濒临死亡的苏武，仍然没有屈服的表示，只好把苏武放出来了。
单于知道无论软的、还是硬的，劝说苏武投降，都没有希望，但他越发敬重苏武的气节，不忍心杀苏武，又不想让他回中原，于是决定把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带，让他去牧羊。临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候公羊生了羊羔，我就让你回到中原去。”
苏武被流放到了人迹罕至的贝加尔湖边。在这里，单凭个人的能力，是无论如何也逃不掉的。唯一与苏武作伴的，是那根代表汉朝的旌节和一群羊。苏武每天拿着这根旌节放羊，心想总有一天能够拿着它，回到自己的国家。这样日复一日，年复一年，旌节上面的装饰物，都掉光了，苏武的头发和胡须，也都变白了。
苏武被扣在匈奴十九年后，于汉昭帝始元6年(纪元前81年)春，回到了长安。他的坚贞不屈，高风亮节，受到历代人民的尊敬和敬佩。
《吕氏春秋》中记载：“石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤。”此句以石坚丹赤为喻，说明具有高洁品质的人，不会因为外界的压力，而改变自己的操守，即使粉身碎骨，精神也是永存的。明朝的于谦，在《石灰吟》中写道：“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”于谦以石灰自喻，抒发了“宁为玉碎，不为瓦全”的坚定信念，表达了自己要留下一身正气，即使粉身碎骨，也毫不畏惧的坦荡胸怀。
在艰苦危难的环境中，最能看出一个人品格的高低。唐太宗有诗云：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”这与孔子名言“岁寒，然后知松柏之后凋也”，有异曲同工之妙。古人称松、竹、梅为“岁寒三友”，称颂它们经冬不凋的品质，以此来赞美那些在困境中不屈不挠、坚持正义、保持气节的人们。清代画家郑板桥有诗云：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”郑板桥一生喜爱画竹，他在画竹中寄托了一种精神，或是高洁不俗，或是虚心有节。做人难道不是也应该如此吗?
现在，又到了严冬来临的季节，空气变化多端，读者诸君！请您们保护好眼睛，不要被风刀霜箭迷伤了眼。古人有云：“富不必骄，贫不必怨。要看到底，眼前不算！”（引自《拍案惊奇》）
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