垂死蠕虫体内扩散着“死神蓝光”(图)

显微镜下很容易观察到蓝色萤光穿过蠕虫内脏，“死神”如何悄然接近。(网络图片)

英国科学家观察到死亡像波浪一样在蠕虫身体中扩散，一种神秘的蓝色萤光在细胞之间穿行，直到蠕虫完全死亡。

来自维康基金会和生物技术与生物科学研究委员会(BBsrc)的研究人员将蓝色光穿过蠕虫身体比作死神逐渐接近，他们认为这项研究将最终证实是一种有效的模型，用于理解人们的死亡，或许最终将使人们延年益寿。

当个别细胞死亡，将引发一个化学链反应，导致细胞成分和堆积的分子残骸出现分解。之前科学家已充分理解这种细胞等级的分子机制，但是我们却很少知道死亡如何在生物体生命末期扩散。

英国伦敦大学学院健康衰老研究所的大卫-盖姆斯(DavidGems)教授负责这项研究，他说：“我们发现一种自毁式化学路径，在蠕虫体内传播细胞死亡，期间我们观察发现蓝色萤光穿过整个身体。它像一个蓝色死神，在微生物体内传播扩散直至生命终结。我们发现当阻挡这个路径时，我们能够延迟死亡，但无法减缓年龄衰老所致的死亡现象。”

这种机制类似于哺乳动物的活跃性，证实蠕虫可作为有用的模型来理解人类细胞死亡。这种蓝色萤光的来源曾被认为是一种叫做脂褐质的物质，它释放类似的彩色光线，并且与衰老密切相关，因为它积累了越来越多的分子损伤。

然而，目前科学家认为另一种分子——氨茴酸，是蓝色光线的来源，该研究表明脂褐质与神秘的蓝色光线没有关系。盖姆斯教授称，这项研究暗示衰老仅是分子损伤积累的结果，我们需要聚焦于衰老和死亡过程中的生物事件，有助于我们理解如何中断这一过程。