撒哈拉沙漠“闪电化石”砂土融化又融合(图)


撒哈拉沙漠“闪电化石”砂土融化又融合。(网络图片)

这是断裂的树枝吗?不,它是“闪电化石”,1万5000年前一道闪电打在撒哈拉沙漠,瞬间达到摄氏1800度高温,使沙漠中的土壤融化后又重新融合。这类物质主要出现在砂质、含大量石英的土壤中,在沙漠里并不罕见,不过具万年以上历史的则少之又少。

闪电化石也被称为“闪电熔岩”(fulgurite),呈现结晶状,里面含有大量岩石碎屑。透过热释光定年法(Thermoluminescent Dating),科学家可以测定出样本将辐射能以光形式释放出来的时间,从而得知它们成形的年代。

由于砂土里面存在一定程度的电离辐射,它会使电子从分子中脱离出来,尤其是水分子。这些电子会被抓回结晶体里关着,一旦加热就会发光;晶体存在土壤中的时间越长,捕获的电子越多,发出来的光也越亮。

此外,闪电化石产生时的环境也能被测知,像是有些熔岩中含有微小气泡,可能是数千年前被冷冻的气体。这些气体包含熔岩形成时的大气成分,以及当时周围植物的碳元素;以这个1万5000年的样本为例,它即说明了当时撒哈拉沙漠或许长满灌木丛及草本植物。

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