清朝咸丰同治年间，宜兴地区有一位姓吴的秀才，天资聪敏，文学出众；但屡次考试，都没有考中。
作恶消功名
他的姐夫，为人颇热心，他见内弟困顿不得志，内心时常代为焦急。一年除夕夜里，他梦见城隍庙前挂牌上，写着他内弟吴某，为明年解元，心中正代为欢喜。一转眼间，忽然又被揩去了，正在疑怪之间，旁边有一官差，对他说道：“这个吴秀才，因心中转念，将于新年正月间，做一恶事，所以把他的功名削除了。”
他姐夫问：“他（指吴秀才）只是在心中思量，还没实行，你看可以挽回么？”
那官差回答道：“这个我不知道，得去问城隍爷呢！”说毕，官差就领他走进庙中。吴秀才的姊夫见到城隍神朝南坐着，就伏地代吴秀才叩求挽回，城隍神丢下一本册子给他。他翻开一看，见上面写着：吴某本当为三元宰相，因为口头上、文字上，所造恶业太多，所以多半已被削除了，所载本科事（即不久接考中解元的事），也正与那官差所说相同。
亲人劝阻吴秀才不作恶
他姊夫就叩首哀求道：“过去的事，已难挽回，未来的事，还可防止。我愿以全家生命，保他不做那件坏事，求尊神可以不削他的功名，好么？”城隍点头示可，叫那官差领他出去，走到门外，见那牌子上，已依旧写有吴某明年为解元的文字了。
他一觉醒来，正想告诉他的妻子，他的妻子忽然大叫，好像梦魇，推她醒来，问她何故大叫？
她回答道：“我梦见有人来报告：吾弟将中解元，忽然又被别人夺去。知是吾弟因存心不善，被削除了。所以，我才发急叫唤的。”他听了，也把自己梦中所见，对她说了，两人很为惊异，因此互相商量该怎么办。
吴氏说道：“我们可以设法把他骗来，关住他在空屋里，以后，再把原因告诉他，那才可以使他警惕悔改，保全他的功名。”
他们夫妻二人，商定以后，第二天早上，即照预定计划进行，果然毫不费力，把他叫来，关在房内，并且加了锁。然后，隔门对他说明：两人梦中，所见情形。
吴秀才听了，很惊惶地说道：“我不过是在心中想了一想罢了；非但没有实行，连口中也从没对人讲过。那神灵竟早已知道，且要加以惩罚，可见俗谚所说：‘存心天知’的话，确乎实有其事，并不是欺吓人的。我从此以后，再也不敢妄生恶念了！”
后来，等考期到了，他姊夫才把房门打开，陪吴秀才往金陵应试，除入场之外，寸步不离的监护着他，尽量防止秀才去干坏事。榜发之后，吴秀才果然中了解元。
正是：
人心生一念，
神灵尽皆知；
善恶必有报，
天地本无私！
（事据《坐花志果》）
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