每一首“十七字诗”都是一则幽默故事
十七字诗，又称“无赖体”，俗称“瘸腿诗”、“吊脚诗”、“翘脚诗”，“十七字诗”属于诽谐诗体，全诗四句，句式是“五五五二”排列，即前三句均为五字，末句为两字，共十七字。据宋人王灼《碧鸡漫志》一书的卷二记载，十七字诗是由民间曲艺艺人发明的，最负盛名的当推北宋著名曲艺家、诨话艺人张山人。
张山人，本名张寿，山东兖州人。约生于北宋仁宗天圣五年至十年（1027～1032）间，约卒于宋徽宗崇宁三年（1104）。宋仁宗至和三年（1056）至京城汴梁（今开封），在瓦舍中说诨话，颇受欢迎，蜚声于宋神宗熙宁至宋徽宗崇宁间。晚年倦于卖艺生涯，在由汴梁返回家乡的途中病卒。
张山人说诨话时，多以俳谐体十七字诗穿插其中，语言俚俗，颖脱而含讥讽，为时人所津津乐道。据说当时有人用以影射朝廷，官府怀疑是张山人所为，曾抓他审问，可见十七字诗影响之大。
还有一首流傳很早的是南宋時無名氏作《臨安十七字詩》。宋朝皇帝崇奉道教，常驾临景灵宫祭神，届时都要太学、宗学、武学生员身着制服，立在礼部衙前恭迎。由于这些生员大多没有真才实学，有人写了首诗道：
驾幸景灵宫，诸生尽鞠躬；
乌头身上白，米虫。
这首诗讽刺南宋太学生等，每年花费薪资，只作些迎接皇帝的无聊事情。据《西湖游览志余》：“车驾飧（祭献）景灵宫、太学、武学、宗学诸生，俱在礼部前迎驾。临安府有人作十七诗（如上录）。盖讥其幞头襕服，岁糜廪禄，不得出身，年年迎驾耳。”按头乌身上白，指头上戴黑幞头，身上穿着白襕衫。米虫，蛀米虫也。
十七字诗很像“打油”，在古时是登不得大雅之堂的，因此辑录甚少。但是，因为它来自民间，构思巧妙，尤其是最后两个字，结构突兀，极尽诙谐幽默之能事，颇有“画龙点睛”之妙趣。所以，十七字诗“虽为小道，亦有可观焉”，很是为广大劳动人民所喜爱。
十七字诗的相关记载，还散见于《广笑府》、《笑笑录》、《坚瓠集》等典籍。例如，《笑笑录》中记载：元朝末年在江浙举义的张士诚，建国后以其弟士信为丞相，宠信奸臣黄敬夫、蔡彦文、叶德新，专干坏事，人们讥之为“黄菜叶”。后来朱元璋扫荡天下，诛杀了这三个坏蛋，并将其尸首悬挂在竹竿上让风吹干。时人就编了一首十七字诗加以嘲讽：
丞相做事业，专用‘黄菜叶’。
一朝西风起，干瘪。
语意双关，讥刺深刻，令人捧腹。
明郎瑛《七修类稿》载：“正德年间徽郡天旱，府守祈雨欠诚，而神无感应。无赖子作十七字诗嘲之云：
太守出祷雨，万民皆喜悦；
昨夜推窗看，见月。
守知，令人捕至，责过十八，止曰：‘汝能再作十七字诗则恕之，否则罪置重刑。’无赖应声曰：
作诗十七字，被责一十八；
若上万言书，打杀。
守亦哂而逐之。此世之少有，无赖亦可谓勇也。”
此事于明冯梦龙《古今笑史》中补之曰：“一说：守坐以诽谤律，发配郧阳。其母舅送之，相持而泣。泣止，曰：‘吾又有诗矣：
发配在郧阳，见舅如见娘。
两人齐泪下，三行。
盖舅乃眇一目者也。”
此事清代独逸窝退士撰《笑笑录》又补之曰：“既至配所，官喜其诗，令试为之，应声曰：
环佩响叮当，夫人出后堂。
金莲三寸小，横量。
此故事在四川民间又有一说，情节差不多，但用的是四川话，显得更口语化：
从前有个喜欢做三句半人称吊脚诗的，一天进城买东西。走到较场坝，看见县太爷顶着烈日在法坛上求雨，他于是诗兴大发，大声即兴赋诗：
大人求雨泽，万民沾恩德。
站在雨坛下，非热。
县太爷听见了，很生气，叫人把他抓了起来，重打四十大板。在挨打的过程中，他又做了一首诗：
大人把怒动，板子不歇空。
一五又一五，精痛。
县官以为他是精神病，就叫他滚，他马上叩头又做了一首诗：
谢过大人恩，屁股还在疼；
冤枉挨一顿，气人。
县太爷一气之下，就命令手下人把他关进了监狱。他独眼龙舅父来看他，二人抱头痛哭，他的灵感又来了：
见舅如见娘，珠泪洒胸膛；
两人热泪流，三行。
清代道光元年（1821），有广东省秀才叶某，回乡赶应省城，路过樟源岭，恰逢天下大雨，他入亭歇脚，正遇一个看相卜卦的道人也在亭中。这个道卜一见叶某，大喜。向他左看看，右望望，然后起身整整衣衫向叶某深深一揖，说：“贵人！请受山人一拜。请问尊姓大名，府居何处？”
叶某一见忙三还礼，一一实告。并问：“道长何故如此称呼，又何行此大礼？”道人说：“贫道幼学麻衣相法，今见先生天庭饱满，地角雄厚，此乃大贵之相也！”叶某本是个自命不凡的人，经道人这么一捧，更觉飘飘然了。
当日叶某因雨大没有下岭，便宿于庙中。夜晚问及庙内斋公：“此岭何名？”斋公告诉他说：“这里是樟源岭”因语不同，叶某误听为“状元岭”，认为这是自己中状元的吉兆，即向神前路拜许愿。及应试，得中头名状元，更自认为“才高八斗”，又有神灵保佑，今科状元是稳稳中的。
第三年春三月，入京会试和殿试，他特弯道至樟源岭，出资先修凉亭，并亲写“状元岭”匾额一块，旁书“皇清道光三年粤秀才大叶××敬书”几个字。匾额于亭中，叶某走时告诉斋公说：“状元头上一点要我中了状元后再来加上。”
从此以后，叶某一去杳无音信。有人说，进士未中上，而是“名落孙山”了，所以无颜再来了。但樟源岭从此又叫“状元岭”了。
清代末年，有个私塾先生由此而过，听了这个传说后，曾在石壁上题诗道：
叶氏恃才过自矜，江山前代有奇英。
状元待点匾犹在，留得遗谈诲后人。
还有位无名氏写了首“吊脚诗”，讥笑道：
叶子雄才屉，相士功不浅。
状元金榜挂，未点。
通常都用十七字诗来讽刺人的，但也有用来嘲笑当局的。贡少芹为民国初年作家，曾任小说新报主编。所编丛书，多为伤感讽刺时事之作。贡少芹十七字《感时诗》，按《新式滑稽丛书》载，原诗八首，现择四首录如下：
时髦政治家，志大而言乏，
满口讲法理，肉麻。
将领拥貔貅，气势猛如彪，
临阵未开战，先溜。
奸商心计工，一味用欺蒙，
混将外国货，冒充。
游学更西洋，趾高又气昂，
姘合华英字，外行。
从内容上看，十七字诗是亦庄亦谐的结合，前三句多是庄重的铺垫，后一句多是诙谐的调侃，在句式的起承转合中增强了述事的戏剧性；从形式上看，它是整齐与错落的统一，前三句每句三顿，合辙押韵，通俗流畅，后一句忽而变为一顿，在节奏的跌宕起伏中增强了语言的韵律美。这种样式很像“打油诗”，难登大雅之堂。但是，因为它来自民间，构思巧妙，特别是最后两个字，结构突兀，机锋骤现，颇有“画龙点睛”之妙，尤为普通老百姓所喜爱。后来，这种变体诗最终发展成为一种顺口溜式的民间曲艺形式，即人们通常所说的“三句半”。