时下，中秋月夜设宴赏月（俗称中秋宴）十分盛行。
谈及中秋宴,人们不禁想起一个古代拜月的美好典故。相传古代齐国的一位丑女幼年时曾虔诚拜月,长大后仍未被宠幸,直至某年的八月十五,天子在月光下看到她,觉得她美貌动人,于是立她为皇后。中秋拜月便由此而来。在此之后，设香案、摆月饼、并以西瓜、红枣、葡萄、红枣等作为祭品的拜月活动渐成民俗。可以推断，后来华夏民族广为流行的中秋宴应由此拜月活动慢慢演变而来。人们在中秋宴的望月、拜月、赏月、咏月活动后也留下了许多脍炙人口的诗篇，宋代苏轼的《水调歌头》就是在中秋宴后的作品，也是中秋吟颂诗词中最著名的一首：
水调歌头
-丙辰中秋，欢饮达旦。大醉，作此篇，兼怀子由。-
明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年。
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。
这首诗词是诗人在中秋宴欢饮达旦、大醉之后的倾情之作。全诗景情交错，诗情顿挫，想象丰富，低回中转酣畅，激越中呈现祝愿，实为上乘诗词。
中华民族饮食文化博大精深，中秋宴的美食品种极为丰富，举不胜举，且都寓意深刻。此文列举一二如下，以飨读者：
吃月饼
月饼是中秋节特有的食物，在中国传承已久，最早可以上溯到周代，源自华夏民族拜月的仪式。“嫦娥奔月”，“吴刚折桂”，“玉兔捣药”，“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”等等神话故事都在演绎着华夏人民对月亮的崇拜，从而把中秋吃月饼的习俗推向华夏全民族。
月饼象征着团圆，它已成为中秋节的名片，是中秋佳节必食之品。在中秋宴上，人们还爱吃些西瓜、水果等象征团圆的果品，祈祝家人生活美满、甜蜜、平安。发展至今，月饼品种十分繁多，风味因地各异。其中京式、苏式、广式、潮式等月饼广为的我国南北各地人们所喜食。
吃芋头
中秋食芋头，则寓意辟邪消灾，并有表示不信邪之意。清乾隆《潮州府志》曰：“中秋玩月，剥芋头食之，谓之剥鬼皮”。剥鬼皮而食之，大有钟馗驱鬼的气概。
古时，中秋节对农民来说是个重大的节日。北方农村每年只有秋季收获一次稻黍。一到秋收季节，看着一年艰苦劳动的收获，以为是土地神和自己的祖先暗中保佑自己。而且八月十五也是土地神的生日，要好好的热闹一番。所以在八月十五祭神时，有一款贡品是芋头。将整个芋头煮熟装在碟上，或是米粉芋(加入芋头煮成的米粉汤)装在大碗里摆在供桌上，以此来祭谢土地神。现在这种谢神仪式已不复存在了，但是中秋节吃芋头的习俗却保留了下来。
饮桂花酒
每逢中秋之夜，人们仰望着明月，闻着阵阵桂香，遥想吴刚砍桂，喝一杯桂花蜜酒，欢庆合家甜甜蜜蜜，欢聚一堂，已成为节日的享受。桂花不仅可供观赏，而且还有食用价值。桂花不仅可供观赏，而且还有食用价值。屈原的《九歌》中，便有“援骥斗兮酌桂浆”、“奠桂兮椒浆”的诗句。可见我国饮桂花酿酒的年代，已是相当久远了。
食藕盒子
中秋食藕，也是寄托团圆之意也，尤其是吃“藕盒子”。江浙人多将藕切片，每两片间下端相连，中间夹肉、文蛤等调制而成的馅，外拖面煎至金黄，此又称藕饼，与月饼有异曲同工之妙。
吃田螺
至于中秋食田螺，则在清咸丰年间的《顺德县志》有记：“八月望日，尚芋食螺。”民间认为，田螺肉丰腴细腻，味道鲜美，所以素有“盘中明珠”的美誉。它富含蛋白蛋、维生素和人体必需的氨基酸和微量元素，是典型的高蛋白、低脂肪、高钙质的天然动物性保健食品。
螺肉营养丰富，而所含的维生素A又是眼睛视色素的重要物质,所以食田螺可明目，言之成理。但为什么一定要在中秋节特别热衷于食之吃之?有人指出，中秋前后，正是田螺空怀的时候，腹内无小螺，因此，肉质特别肥美,所以是食口螺的最佳时节。如今在广州民间，不少家庭在中秋期间，都有炒田螺的习惯。
吃南瓜
江南各地过中秋节，家家户户流传着八月中秋吃老南瓜烧糯米饭的风俗。
传说在很久很久以前，南山脚住着一户穷苦人家，双亲年老，膝下只有一女，名叫黄花，美丽、聪明、善良、勤劳。那时连年灾荒，黄花的父母年老多病，加上缺衣少食，病在床上，奄奄一息。那天正是八月十五，黄花在南山杂草丛中，发现两只扁圆形野瓜。她采了回来，煮给父母吃。香喷喷、甜滋滋，两老吃了食欲大增，病体也好了。黄花姑娘就把瓜子种在地里，第二年果然生根发芽，长出许多圆圆的瓜来，因为这是从南山采来的，就叫南瓜。从此，每年八月十五那一天，江南家家户户流传着八月半吃老南瓜烧糯米饭的风俗。
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