日本神话中传闻的生物“河童”
“河童”是日本神话中的传闻生物，真身被认为是“日本水獭”，由于有30年未曾发现日本水獭生存的迹象，日本环境省已于2012年8月宣布日本水獭绝种，而河童与日本水獭的关联，也成为未解的谜题。
“河童”顾名思义是“居住在河里如小孩般的动物”，最早起源于中国黄河流域的上游，又称“水虎”、“河伯”，外形相当特殊，有鸟的嘴、青蛙的四肢、猴子的身体及乌龟的壳，每只手只有4根手指，手指间有蹼，身上有臭味及黏液，喜欢待在有水的地方。
许多日本人深信有河童的存在，宣称目击到河童的新闻层出不穷，最近一年是2009年一名岩手县土渊国小的老师，与数名学生在县外郊区的河边发现河童的身影，引起日本媒体争相报导，还带起捉河童热，但至今仍未有人捉到河童。
河童的存在与否至今成谜，身长1公尺左右，脚趾指间有蹼的日本水獭则被认为是河童的“真身”，它们能用后腿站立，体重4至11公斤，外形也与传闻中的河童类似，因而引起广泛讨论。
除了标本，地球上再也没有日本水獭。
由于日本水獭的毛皮品质优质又富有光泽，遭到滥捕，加上环境恶化，数量因而大量锐减，日本环境省近日也将它由“濒危物种”改为“灭绝物种”。日本水獭究竟是不是河童的原型，答案似乎也随着水獭的绝迹成为无法解开的谜题。
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