日本神話中傳聞的生物「河童」(組圖)

日本神話中傳聞的生物「河童」

「河童」是日本神話中的傳聞生物，真身被認為是「日本水獺」，由於有30年未曾發現日本水獺生存的跡象，日本環境省已於2012年8月宣布日本水獺絕種，而河童與日本水獺的關聯，也成為未解的謎題。

「河童」顧名思義是「居住在河裡如小孩般的動物」，最早起源於中國黃河流域的上游，又稱「水虎」、「河伯」，外形相當特殊，有鳥的嘴、青蛙的四肢、猴子的身體及烏龜的殼，每隻手只有4根手指，手指間有蹼，身上有臭味及黏液，喜歡待在有水的地方。

許多日本人深信有河童的存在，宣稱目擊到河童的新聞層出不窮，最近一年是2009年一名岩手縣土淵國小的老師，與數名學生在縣外郊區的河邊發現河童的身影，引起日本媒體爭相報導，還帶起捉河童熱，但至今仍未有人捉到河童。

河童的存在與否至今成謎，身長1公尺左右，腳趾指間有蹼的日本水獺則被認為是河童的「真身」，它們能用後腿站立，體重4至11公斤，外形也與傳聞中的河童類似，因而引起廣泛討論。

除了標本，地球上再也沒有日本水獺。

由於日本水獺的毛皮品質優質又富有光澤，遭到濫捕，加上環境惡化，數量因而大量銳減，日本環境省近日也將它由「瀕危物種」改為「滅絕物種」。日本水獺究竟是不是河童的原型，答案似乎也隨著水獺的絕跡成為無法解開的謎題。