【看中国】建造约克镇号(CV-5)和企业号(CV-6)之后，华盛顿五国海军条约给美国的航空母舰配额只剩下约1.5万吨，黄蜂号(CV-7)的设计就只能在突击队员号(CV-4)的基础上加以改進。然而受限于吨位，黄蜂号动力不足，而且同样几乎没有装甲防护，尤其是毫无防雷装甲带，锅炉舱和航空汽油库缺少保护，这些缺陷间接导致了黄蜂号后来战损在南太平洋战场。
黄蜂号于标准排水量14,900吨，满载排水量19,423吨，全长225.93米，最大宽度33米，吃水深度6.1米；动力7万匹马力，2台蒸汽轮机，6台锅炉，双轴推动；航速29.5节，续航力1.2万海里；战时舰员编制2,167人；武器装备127毫米高平两用炮8座，28毫米高炮16座，12.7毫米(50口径)高射机枪24座；配备飞机72架，飞机升降机3座，起飞弹射器4座。
黄蜂号的排水量比约克镇少约25%，但并非所谓“缩小版”。为节省吨位和空间，设计师首创了不少特点：安装在左舷的T字形飞机升降机可以折叠，此设计成为后续大型航空母舰的标准配备；舰身外壳采用左右不对称设计，以平衡右舷的岛形舰桥指挥塔，而无须在左舷使用配重，但由此也造成航行时有稳定性问题。
1939年4月3日黄蜂号在前河船厂下水（左），折叠式T字形舷侧升降机是一大特色（右）。
1936年4月1日黄蜂号在麻萨诸塞州昆西市前河船厂开工，1939年4月3日下水，1940年4月25日成军，配属大西洋舰队。在海试巡航途中，黄蜂号首先实践了海军新颁布的措施：对航空母舰飞行员进行起降资格考试。此后黄蜂号又首次测试陆军航空队(美国空军的前身)的飞机在航空母舰上的起飞状况，此战术后来在战争中多次运用并大获成功。
1941年夏季，随着大西洋舰队为英国船队的护航不断向东延伸，美国最终与纳粹德国直接对抗只是时间问题了。7月28日，黄蜂号在纽约长岛装载了33架陆军航空队的飞机后秘密出海，随同特遣队于8月6日抵达大西洋战略要地冰岛。飞机从黄蜂号起飞后直接在当地机场降落，登陆的海军陆战队接替英军的防务，同时也确保了大西洋战略海运线的畅通。一周后，丘吉尔首相和罗斯福总统在纽芬兰签署反法西斯同盟国宣言《大西洋宪章》。
1942年4月20日黄蜂号运送首批战机至地中海。5月9日第二批喷火式战斗机飞往马耳他。
美国参战后，大西洋舰队编成的特遣队于1942年4月抵达英国。此时马耳他岛面临德国空军的猛烈狂轰而有失守的危险。黄蜂号装载了47架英国战斗机后立即驰援，编队于4月19日拂晓前通过直布罗陀海峡驶入地中海，20日凌晨战斗机起飞增援马耳他岛。5月3日黄蜂号运载64架战斗机再次启航，协同英国航空母舰鹰号于5月9日抵达地中海，第二批英国战斗机成功飞抵马耳他。由于意大利至北非的海运补给线几乎被马耳他岛的英国海空军切断，能征惯战的德国非洲军团犹如跛足巨人，虽竭尽全力但最终在阿拉曼战役中溃败。
完成地中海的增援行动后，黄蜂号赶回美国东岸的诺福克军港维修，随后调往太平洋随同企业号和萨拉托卡号参加瓜达尔卡纳尔岛战役。鉴于黄蜂号有着和突击队员号（CV-4）同样的弱点，原本并不适合在太平洋作战，但为了打赢反攻的首场战役，美国海军动用了当时可调动的全部力量。
1942年8月12日黄蜂号、萨拉托卡号（中）、企业号（远）编队航行。
黄蜂号于8月7日黎明前抵达战位，在掩护海军陆战队登陆的两天中，黄蜂号的战斗机击落敌机24架。完成了一个月的制空护航任务后，黄蜂号南撤加油，因此错过了8月24日的东所罗门海战。
9月15日，黄蜂号随同大黄蜂号编队护送增援的运输船队前往瓜岛，14点44分，黄蜂号正在收回返航的飞机并给飞机加油时，遭到日本I-19号潜舰的攻击。虽然黄蜂号发现了鱼雷航迹并立即右转规避，但为时已晚，汽油库和弹药库附近被三枚鱼雷击中，爆炸后引发连锁反应，大火引爆了炸弹、炮弹、油管，并毁坏了水管导致无法灭火，泄漏的航空汽油又连续三次爆炸。为尽可能减少生命损失，舰长谢尔曼上校于15点20分下令弃舰。1,946名舰员撤离之后，黄蜂号又相继发生四次爆炸，最后由护航舰发射三枚鱼雷将其凿沉。黄蜂号漂浮至21点沉没，位置在东经164度8分，南纬12度24分58秒。
黄蜂号损失后，新建的埃塞克斯级航空母舰针对黄蜂号的缺陷和实战教训采取了强化措施，重点更改了设计中的油管储存系统，因此在战争后期，再也没有舰队航空母舰因此而战损。
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