扫瞄电子显微镜下的细胞，采自南极维达湖的盐水中
在南极冰盖以下约20公尺深处的盐水湖中，科学家发现湖中的微生物生命与外部世界已经隔绝了近3000年。此项研究的细节发表在《美国科学院院刊》上，描述了维达湖(Lake Vida)无光、缺氧的环境，高盐的湖水呈弱酸性，温度约为零下13摄氏度。碳定年法表明，这一不适合生命生存的盐水湖已经存在了超过2800年。
“这一发现扩展了生命的极限条件”，美国伊利诺伊大学地球与环境科学系教授彼得．T．多伦(Peter T Doran)在记者会说，湖水本身的低温、高盐条件就已经是很大的限制，考虑到没有太阳能和其他大气物质的输入，湖中环境对生命来说极其艰难。
2002年对维达湖盐水的研究已经发现了古老微生物的存在，然而这些盐水需要在温度升高之后才会出现生命活动的迹象。最近的研究发现，维达湖中存在着以细菌占主导的，多样化且代谢活跃的生态系统。
维达湖位于南极洲的边缘，为了研究湖中的生命，研究团队采集了冰芯中的盐水样品。结果发现，化合物和氧化物的含量很低，氢分子的含量则较高。地球化学分析表明，盐水和底质之间的化学反应会产生一氧化二氮和氢分子，同样来自伊利诺伊大学的Fabien Kenig说，氢分子可能为微生物提供了必需的能量。
维达湖中的生态系统不仅为冰冷极地的生态学提供了有价值的信息，也提示着在地球大气层外的冰冷环境中，也可能存在着类似的生命。
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