研究调查指出，南极曾有植物遍布，雨量更比现在高出数倍，有如绿洲。(图／翻摄自UPI.com)
根据美国大学与太空总署（NASA）合作的研究指出，现在到处冰天雪地的南极洲，过去曾有茂密的树林与其他植物出现，温度也比现在温度还要温暖摄氏11度以上。研究人员也担心，以目前二氧化碳浓度已经来到393PPM（百万单位），预计本世纪末之前，碳浓度可望回到“中新纪”时的水准。
美国南加州大学及路易斯安那州立大学与NASA采取来自南极罗斯冰架(Ross Ice Shelf)底下沉积的树叶叶蜡(leaf wax)进行分析，发现南极洲沿岸在过去一千五百万年到两千万年前的夏季温度，约较现今温暖摄氏11度，当时最高温可达到摄氏7度以上，降雨量更是目前数倍以上。
研究人员费金斯表示，南极洲“绿化”巅峰时期约在距今约一千六百万年到一千五百万年前左右的“中新纪”(Miocene Epoch) 中期，“这次研究的目的是发现未来气候变迁会如何发展；历史告诉我们过去，过去的气候发展，同样也会告诉世人一些讯息。”
同时，研究人员也在南极洲沉积层采样到大量的花粉与藻类，也令科学家怀疑“中新纪”时期，高纬度地区的温度应该比目前推测的还要高，当时“中新纪”时期，大多数动物主宰地球，例如三趾马、鹿、骆驼与其他人猿，研究人员推测，当时气候条件，大气二氧化碳浓度约400~600PPM，若以今年二氧化碳浓度已来到393PPM来看，预计本世纪末之前，浓度可望再回到“中新纪”时期水准。
研究人员表示，当地球温度升高后，地球两极的变化最为明显，当南半球高纬度地区气候变暖后，形成往南移动的雨带，让南极洲地貌因此改变，变得越像今日的冰岛一样。
本次研究结果刊登在《The Nature Geoscience》期刊。
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